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缓缓吐出。
看来在今天这场成熟较量当中，终究是千年魔鬼阿加雷斯胜了。
马车在肯辛顿宫前稳稳停下。
宫门一如往常庄严寂静，卫兵的羽帽像云彩一般整齐排列。
亚瑟收起雪茄，整好领口，旋即走下马车，站定、抬头、挺胸。
“亚瑟·黑斯廷斯爵士。”卫兵上前一步，抬手敬礼道：“肯特公爵夫人和维多利亚公主已经等候多时了。”
肯辛顿宫的玫瑰厅在工作日总是异乎寻常的宁静。
肯特公爵夫人向来看重女儿的教育，这一点不仅体现在密密麻麻的教学计划上，也在于教学环境的布置上。
在授课时间，玫瑰厅的大门总是紧闭，帘幔放下，炉火温和地燃烧着，但香氛熏炉却从不点燃。
因为肯特公爵夫人认为那是法国式的矫饰，会使女儿的注意力分散到毫无意义的事物上。
墙上挂着一幅安格尔风格的新古典主义油画，画中的女士看起来像是一位垂眼沉思的女哲学家，头戴金叶冠，仿佛也在听课。
听康罗伊说，这幅画是去年春天刚换上的，取代的是一幅描绘圣乔治屠龙的织锦。
这是莱岑夫人出的主意，理由嘛，听起来也有些不知所谓，说是什么王储不宜过早接触骑士文化。
亚瑟被侍从带到玫瑰厅时，今天参与课程的三位女士都已各就其位。
学生维多利亚穿着一袭粉灰色晨礼裙，长袖束口，胸前饰着一枚天鹅绒蝴蝶结，此刻正坐在靠近壁炉的一张矮椅上，面前是一张铺着淡绿绸面的课桌。
负责监督陪读的肯特公爵夫人则坐在略高一阶的沙发椅上，头戴银边褶帽，一身几近神职人员般简素的黑缎长裙，手中握着一把短柄折扇。
王室赐封女傅莱岑夫人则站在窗边，神情一如既往的拘谨，亚瑟看见她的手中还握着一份笔记本，想来那小本子应当就是传说中用来记录维多利亚公主一言一行的“起居注”。
如果想了解维多利亚，再没有什么资料能比莱岑手中的小笔记本更珍贵了，从她降生到这个世界开始，她在人世间度过的每一天都被浓缩在莱岑的笔尖。
亚瑟行礼之后并未立刻开讲，而是自皮包中取出两册薄薄的诗集，书脊上烫金镌着《丁尼生诗选》字样，封面边角则可见诗人亲笔签名的流畅字迹。
他恭敬地走上前，先将其中一册递给维多利亚公主，另一册则放置于肯特公爵夫人的膝前的茶几上。
“丁尼生先生托我向二位殿下致意。他说自己尚不能想象，自己那几行写给大地与星辰的拙劣咏叹，竟能入得王室耳目。”
维多利亚的眼睛一下亮了，她迫不及待地翻开诗集第一页，很快便惊呼道：“这是丁尼生先生亲笔手写的吗？”
肯特公爵夫人也捧起那份诗集惊讶道：“这本诗集是不是还没正式刊印过，我怎么从没见过。”
“没错，这是未刊稿。”亚瑟笑道：“丁尼生先生听说公主殿下尤爱他笔下那句‘Tostrive，toseek，tofind，andnottoyield’，他便一夜未眠，只为亲自誊写誊签。”
维多利亚的眉眼因为喜悦舒展开来，而一直拘着面孔的肯特公爵夫人也难得展露出几分真切的笑意。
肯特公爵夫人怎么也没有想到亚瑟会送这么贵重的礼物，这本诗集已经不是售价多少钱的问题了，光是丁尼生亲自誊写就足以令人倍感荣幸了。
当然，在外人看来或许如此。
但是，在亚瑟这里，不就是让丁尼生帮忙抄十来首诗吗？
小意思而已。
如果不是狄更斯的《雾都孤儿》和《匹克威克外传》实在太长，大仲马这厮宁愿把脑袋拧下来也不愿意送礼物给英国王室，那今天交到肯辛顿宫的可就不一定是丁尼生的诗集了。
这段话可不是亚瑟自吹自擂，因为他这里正好有一个例子。
迪斯雷利先生原本也想送《青年公爵》的手抄本的，无奈篇幅实在太长，一晚上的时间赶工根本来不及，所以他最后只能悻悻作罢。
不过即便如此，他依然强烈要求亚瑟，只要一有机会就应该向王储推荐他的大作。
但即使迪斯雷利不说，亚瑟也会这么做的，毕竟他在肯辛顿宫的课程安排可不止有自然哲学和历史，还有昨天晚上临时加入的英国当代文学和修辞。
如果要谈英国当代文学，那怎么能绕的开《英国佬》呢？
你能想象没有《英国佬》的英国当代文学吗？
那岂不是和没有议员的英国议会一样吗？