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魔——等你加入了对策局，我再在内部帮你找找。”
“维sir费心了。”
艾伊表面礼貌作答，但还是多少有点厌倦了这个话题，开始有意的冷场。
接下来一段路程，没有了艾伊的接话，队伍很快陷入沉默。
他也终于有时间来观察雨后的远郊——这片落下了沉重恶意与污秽的土地。
乍一眼，除了弥漫的湿气与薄雾，环境似乎没什么太大的变化，巨型净化器卸下了积累已久的重担，运行的状况有所改善，连那些无处不在的轰鸣也收敛音调，听起来没有先前的沉重疲惫。
艾伊把头抬得更高，发现之前在地下瞥见的，穹顶上的裂口不知道什么时候悄悄闭合，用肉眼看不出任何异常。
但是结合洞见的密传，还有白喙的遗骨之理，他还是能从道若隐若现，尚未痊愈的疤痕里，窥见一抹“穹顶”背后的景色——那是无法被理解的蒙昧，是绝对之暗，是某种事物在溶解之后，蒸发成杂质，又被焚烧成灰烬之后剩余的残渣。
离开了远郊的外壳……那个地方是“巢外”？
艾伊第一次如此漫长的仰望“天空”，即使是他也感到浓郁的好奇，还有不可捉摸的恐惧——那是对“未知”本能的排斥，是勇气的背面所笼罩的阴影。
这座巢的外部，穹顶之外的世界，到底是什么模样的……
不过很快，咸鱼心理占据上风——这一看就不是现阶段能开的地图，前方的区域以后再来探索吧。
就在艾伊神游天外时，一直静静走在队伍最后面的夏洛克突然出声，打破了寂静：“这次的排污…其实不太对劲。”
不对劲？
队伍没有停下，维尔汀一边走一边答道：“恶意的浓度变高了对吗？其实是正常现象，这几年的圣巢，处在‘经济下沉’的周期，到处的稳定度都在下降。”
“失业率，犯罪率，离婚率……权重不同，大大小小一堆的指数，基本全烂完了。对策局那些坐办公室的家伙们也是焦头烂额，十个里面秃了九个——剩下一个换的假发义体，啧，还好我们是执行部的蛮子，只要远离那些该死的管理学和统计学，这场火暂时还烧不到我们头上。”
为大学里的商科生们默哀一分钟，这群倒霉蛋马上就要成为巢都经济下沉的耗材，被填平在黄昏专业的天坑里。
“难道是我的错觉？”
夏洛克不可置否，他皱了皱眉头：“可我还是感觉这场污雨不太正常…我也不是没来过远郊，也经历过好几次排污现场，从来没有今天的感觉——我的倾向确实很容易被恶意影响，但影响不该强烈到这种幅度才对。”
“维sir……”中年男人停下脚步，眉目间的阴影越来越浓郁，“要不还是查一查？”
专业人士在讨论，艾伊很自觉的不吭一声，还悄悄让开了身位，走在最前面的维尔汀也已经停下，她扭过头，和满脸凝重的夏洛克对视。
她轻叹，然后沉声道：“那就再耽搁一会。”
要做什么？
艾伊饶有兴趣的看着维尔汀接下去的动作，她站在原地发呆，眼神有点失焦，应该是在操作智库：“我们来这里不是为了调查排污情况，一些以为用不上的装备也都没带，我现在给总部发信摇一套过来——放心，我的反馈渠道响应很快，不会耽误太多时间。”
接下来，一群人就找了个废弃建筑排排站等待，所幸维尔汀的优先渠道确实管用，求援信件发出去没过几分钟，就有嗡鸣声出现在穹顶的尽头，像是原本静默着的巨型构造突然连接了供能，一连串刺眼的虹光沿着穹顶的下沿朝五人的方向蔓延——
艾伊三人没反应，而夏洛克有点发懵：“维sir，你申请了什么援助？”
这动静怎么感觉不太对……
“休谟树定损，嗯，你们在这里等我一下，我要去验证身份，做个签收。”
什么玩意？
“休谟树……”以神秘学者的反应速度，夏洛克也在原地愣了十几秒钟，眼神刚开始是呆板，然后陷入空洞——“维sir，是我知道的那个休谟树吗？”
“对啊。”
卧槽！
夏洛克这声惊呼还没喊出喉咙，异象就在无声里爆发：
无穷无尽的光晕在这个瞬间上浮连成一片，凌晨的深沉夜幕瞬间明亮如白昼。在头顶那片光所流溢而成的海洋里，一颗贯穿了远郊的巨树，从极暗的奇点中生长而出——
树朝地面投落无形的轮廓，像是贯穿世界两端的一条细线，它用根系般繁复错杂的形态在两端盘生，隐隐延展出庞大似经络血脉一样的复杂结构，从点至面地遮蔽了无垠的穹顶与狭隘的大地。
巨大的范围里，红液的流动被某种更广阔，更庞大的思潮支配。凝固的触觉沉入心智，像是飞虫陷入了蛛网，扑打着的翅膀迟钝缓慢，再被死死囚禁在网中。