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他这些年也小有积蓄。除了几吊钱，还有丘掌柜送的一锭银子，每天逛吃，很是惬意。
江口县除了西长街和正街，自然还有别的去处。一家人边走，边顺便采购些日用品。
首先要买的自然是米面油盐。
大肃朝庭，盐属于官营。私人可以多买，但严禁二次贩卖，违者重罪。
不过海边有一种菜，叫碱蓬，就是吃海水长大的。买回家中，能够煮出盐来。
官家为了控盐，想尽了招术；百姓为了吃盐，也想尽了对策。咸鱼不让卖就腌咸菜，咸菜不让卖就煮碱蓬，直到太子监国，才把这些陋规一笔勾销。
买了盐，然后要买的就是茶叶。
即便是鱼米之乡，除非有特别好的甘露泉眼，否则大多数的水源还是苦的。
人如果不想被渴死，又要有水入喉，茶叶是刚需。
好在茶叶根据品质高低，允许部分私营。茶叶也是朝庭出口创收的硬通货。
大肃出口的商品除茶叶外，还有瓷器和丝绸。这些大宗商品每年都为国库收入巨量的黄金白银。
省府除了这些官办商铺，还有许多民办店铺。
大的有客栈，饭馆，茶馆，小的有面店，肉铺，果子摊。还有卖手工品的，上到盖房，糊顶棚，打棺材；下到做灯笼，补衣角鞋袜，卖锅碗瓢盆。
逛过一片“桃红苑”，门口还有漂亮的小姐姐挥着手帕招揽生意。
“来呀，快活呀！”
李恩和周近便摆出一副正人君子的模样：“哼，成何体统？”
“有辱斯文！……”
城中还有赌馆。里面传出一阵阵吆五喝六的声音，还夹杂着狂笑和怒骂。
超过十万人口的大县，聚集着众多非农业居民，当真热闹繁华。
这几年的生活，让李恩对民间也有了更多的了解。
单说种地到收获，再到运输，售卖，就比想象中的复杂太多了。
其中的短工，挑夫，船夫，城里的行市，脚力，小贩，也都要挣钱吃饭。
而城里的大买卖，比如江口机户，里面长年雇佣着几十位工人，加上伙夫杂役更是不下百人。
因为有这些大作坊，城中的饭馆，酒肆，茶楼也生意兴旺。这让没有土地的人，也能有自己的一份生活。
“都说历代王朝最大的症结是土地兼并，我也一直以为如此，如今看来并不尽然！国家的构成何其复杂，单在土地上作文章，不过是懒政罢了。”
李恩的脑子里突然闪过一点灵光，只是这点灵光很模糊，很难抓住到底是什么。
遗憾的是，这些天一直没有到港的海船。
直到税收结束，县衙便开始张贴榜文。一封榜文是欠税的户籍名单，请各乡绅携助追讨。
另一封榜文，便是今年县试开选。
……
在很久以前，李恩读过一些笔记杂文，陶冶情操。
诸如官场失意的君子，大多会选择隐居乡野，从此清心寡欲，超然于尘世之外。
李恩原以为自己，也能效仿这些古代先贤。
但真正隐居在了农村，反而看清了底层生活之艰难。朝堂上争的是名利，底层争的是生存。
直到最后，他看到了洋务衙门。
这让李恩有了一种重新入世的愿望，希望找到一条超脱于皇权之外，改变这个世界的道路。
“小银！好好应试，别太紧张了。”
再次来到县衙门口，乔氏和周近帮李恩打着气。今天来这里的人真不少，都是参加武科的考生。
“放心吧！只要能进场，我肯定能考中。”
李恩今天穿上了一身劲装，还打了鞋绳和绑腿。对于这次童试，他志在必得。
随着衙吏敲响门鼓，李恩便挂好腰牌，跟着众考生一同进入县衙。
童试，但凡良家子弟都能参加，并无限制。
正如大肃曾经有女孩参中过童试，李恩入场时，果然没有受到阻拦。
县试一次进衙门口是三十人。因来得早，李恩和其他二十九人是头一批进衙赶考的。
再次来到挺气派的院落里，考生们此处占得满当当。
不过这次，知县的大案摆在了大堂门外。他看了院中的考生们一眼，开口说话。
“国家大典，非同儿戏！中与不中，看各自学识，若有替考舞弊者，按律论处！”
“开考！”
“开——考——！”
随着衙吏一声传唱，知县便带着一干官吏先行，绕出县衙后院。考生们也排列齐整，跟在后面。
县衙后院外，已围出一片不大的校场，约三百步见方，占地百亩。周围扯着青布蔓帐。
原本三十名考生在县衙显得拥挤，这里就松散了很多。
校场的一边栓着马匹，还有摆放刀枪，弓箭的栅栏。虽然只是县考，却也隐隐透露出威严。
知县摆上香案，焚香上拜。完成礼仪之后，衙吏便翻开名录，让考生一一入考。
“杨树！”
“有！”
一个青年听见，马上从考生中出列。在衙吏的带领下，走到了校场一角。
这里摆放着三口石鼎。
青年用手抓住一只鼎耳，轻喝一声，便将之举了起来！迎来了不少人的叫好。
“嗯，好！”
知县也摸着胡子，很是满意。
接下来，青年开始考核刀术，最后是射艺。
“这个年轻人，似乎没练过上乘功法。不过自己努力打熬，居然也有成就！”
李恩看着他骑马射艺，九发四中，已然过了县考一关，心中也微微动容。
上乘功法，普通百姓根本看不到。太子是个武盲，他执政时只颁布了庶民蒙学，没能传授武功。
果然，后面的不少人就很通过考核了。特别是射艺这一关，更是射箭箭脱靶，骑马人坠地。
这也让知县苦笑，不住摇头。
“乔银！”
“有！”
等了十多个人，终于轮到李恩了。他马上调整好状态，跟着衙吏走上考场。
这让起先没怎么注意到他的人，才发现人群里居然夹杂着这么个小孩？
走到三尊石鼎前，李恩捏着手腕活动了一下，然后摸了一把豆粉抹了抹手掌。
举石鼎，是试力考核。
三尊鼎分别是六十，八十，一百二十斤，举过头顶算合格。
李恩也不客气，抓住最大的石鼎，一把抽起，竟然飞起一丈来高！
太祖长拳，平地惊雷。
“哦……”
这让不少人都惊呼出声，知县也微微张大了眼睛。
科考可容不得扮猪吃虎，每一步都要全力以赴！你多藏一分本事，就多一分被人挤掉的可能。
眼看石鼎坠下，李恩的另一只手平伸而出，竞稳稳的将之托起，手臂只微微一沉。
还是太祖长拳，山河永固。
这样的手段，让县丞和考官都惊骇起来！连忙翻了一下考生名册，以为自己看错了。
“这是八岁？”