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到午后，诸多进士入官典礼行一段落。皇宫御街之前，也随之排开大案，为新官赐宴。
会试大典，筵席丰盛。吃不尽的山珍海味，饮不完的琼浆玉液，一时风光无限。
数十位武道大宗师，百余名先天巅峰高手，至少汇聚了大肃一半的才俊。正如第一位开科取仕的皇帝所言：天下英雄，尽入吾彀中。
新科进士们，也趁机巴结前来道贺的王公大臣。
入仕不代表就能补缺，一辈子当个候补不是大多数人的心愿。如若哪个王公大臣愿意提携，也能转职当他们的护卫，从而奔个前程。
不过当了大臣的护卫，就多了一层关系。以后就算立功升官，那也是承人家的情。这也是文官上个厕所，居然有武将巴巴跑去守门的由来。
所以像卢松，宁远，甚至包括同行的李缘宏，都只是礼貌地拜见王公们，并没有巴结的意思。
这顿玉林宴只吃得日落西山，可以说为今科会试画上了一个圆满，君臣们这才尽兴而别。
天再次黑了下来。不过早就普及的岩油灯，让静寂下来的皇宫不再像往年那般黑暗。
乔银也在四名太监的引路之下，一同走向了西爽阁。
夜间的皇宫，淡去了白日那样恢弘的气势，取而代之的是一片片高大沉重的虚影。哪怕明亮的岩油灯能照亮一片角落，却也无法驱散那沉重的黑暗。
太监们在前后左右，各提了一盏岩油灯。不过能照见的也不过方圆十数步的路面而已。
脚下的路面是青砖铺成。因为长年的踩踏，路面早已磨平，只剩下了砖隙形成的痕迹。
在这样的场景下行走于皇宫内院，不知道从哪里来，也不知道要往哪里去。因此很多头一次受皇帝诏见的进士，都会流露出惊恐不安。
但四名太监却发现，走在中间的乔银并没有显得不安。走在这国之重城，就像走在自己家里一样。
如此走了小半个时辰，乔银终于被送到了西爽阁前。
西爽阁是皇帝夏天住宿的寝宫。大门上同样挂的两盏岩油灯，能照见绿底黄字的牌匾，以及门梁上雕梁画栋的楼宇；再往两边就是没入黑夜中的围墙。
一名太监已走到门外奏报：“启亶皇上，新科进士乔银觐见！”
西爽阁大门“啌”的一下朝两边打开，走出一位身着蟒袍的中年太监，正是白天挥鞭净街的那位。
看见乔银，他点点头：“皇上正等着你呢。”
乔银拱手道：“有劳公公了。”说着撩起官袍，和公公一同跨过了门槛。
进得门去，又是一片小院。穿过小院正中，便是一座小巧雅致的居所。
公公上前推开小扉，乔银一眼就看到堂屋里站着的那位五十来岁的汉子。
白天，所有进士都和他有过一面之缘，正是大肃当今的皇帝。
此时的皇帝身着便服，正背着手斜站在门后，门开后也看见了乔银。
他微微动弹了一下。
之后皇帝说道：“许德全，你带所有人先退下！没有朕的圣谕，任何人不得进来。”
说着转身进了内屋。
“是！”
许德全面无表情，跟进房内招了下手：“都跟我退下！”
这一招呼，四名太监和四名宫女都麻利的跟了出来，很快就穿过小院，退到了西爽阁外。
哐……
许德全也在外面将门关好。
乔银喘了口气，这才撩袍走上台阶，进了西爽阁内。先转过身来，掩上了小扉。
屋里同样挂着岩油灯，很是亮堂；回头看时，皇帝也从内屋重新走到了小厅内。
看见皇帝，乔银一时竟有些失神：因为皇帝比印象中的要老上很多了，但气色又比想象中的好。
而就在乔银失神时，皇帝已经红了眼睛，一步走到正堂中间，跪了下来！
“二哥！”
“皇上！”
这一下，终于惊醒了乔银！他连忙斜退数步，伏跪于地，避开了皇帝的正面。
而皇帝同样伏跪于地，身体更在微微的颤抖。乔银能明显听到他的抽泣声。
这让乔银也感觉眼睛发热，无数过往涌上心头。
好在他现在经历了许多，也放下了许多。喘了口气，向前爬到了皇帝身边，慢慢将他扶了起来。
“皇上……”
皇帝被扶起后，似乎还有些站不太稳。
用手抹着脸上的眼泪和鼻涕，另一只手摸索着座椅靠背，这才慢慢坐了下来。
之后看了一眼还跪在脚边的乔银，连忙拉了他一把：“唉！起来！坐，坐啊？”
“谢皇上。”
乔银这才顺势起身，将茶桌旁边的椅子转了个面，然后斜坐了下来。
看他这个样子，皇帝似乎想说什么，不过还是叹了口气。拿出手帕来抹了把脸。
“乔……？”
“