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蜀中的地形大体上是个盆地，虽然有多重关隘可以用于防守，但也可说明敌军可以从四处进攻而入。
郭淮在数年前就提议过从米仓道进军，而郭淮自太和二年后就一直镇守在汉中前线，至今已有十一年了，为此也做了许多准备。探查地形丶准备辎重车辆丶设置前哨等等，都是为了现在的进军。
当下从益州通往北方主要有两条道路可行。
从成都出发，经涪县丶梓潼丶剑阁丶葭萌丶白水丶阳安丶阳平进入汉中的通路唤作金牛道，这是最为宽阔易行的一条蜀道，也是魏蜀之间多年相争的所在。另外一条则是从巴西郡的宕渠开始，经汉昌北上通过米仓山脉，可以直达汉中的南郑。
米仓道更短，但道路更加崎岖难行，并不常用。
不常用，并非不能用。
诸葛亮此前五次北伐之时，不论兵力如何紧张，都会在巴西郡内留下五千兵力盯防此处。近几年蜀中经济恢复之后，镇东将军吴班在巴西郡的兵力达到了一万之数。
若说荆州乃是天下锁钥丶兵家必争之地，那麽巴西丶巴东丶西城丶上庸几处就是兵家不争的边角之地。
除了张合二十年前从米仓道出兵万人，而后又被张飞击败，只剩十馀骑逃回汉中，此前的战史中就再无此处用兵的记载。况且巴西偏僻，丘陵众多，不适合也不值得建造关隘。
吴班驻地位于宕渠，此前收到诸葛亮在成都发来的军报之后，吴班就已整军备战。七月八日诸葛亮催促吴班主动北上，待吴班收到此信的时候，已经是七月十二日了。
对于诸葛亮军令吴班当然重视，当即留下三千军队驻守宕渠，于次日亲领六千军队北上前往汉昌县。
汉昌位于吴班防区的北段，是米仓道南下的必经之路，此处一直留有一千士卒镇守，距离宕渠不过一百四十里的距离，是一个比较安全的范围。
七月十五日，吴班距离汉昌县还有约三十里的路程之时，突然听闻收到北面汉昌守将司马冯邰遣人回报。
吴班不禁头皮一麻：「让此人来！本将要亲见他！」
「是。」参军王兴离去，不多时便将使者带了回来。
「参见将军！」信使行礼后禀报：「将军，今日清早米仓道有大股魏军而来，冯司马遣属下在围城之前向后回报，请将军遣兵支援。」
吴班端详了一下此人面孔：「你是冯邰的那个同族侄子丶唤作冯召的那个？本将在宕昌见过你。」
「是，属下冯召。」使者声音里满是急切：「冯司马称军情甚急，万望将军驰援！属下本以为会在宕渠见到将军，却不料在此处遇见将军大军！」
吴班叉腰看向此人：「慢慢说，本将离汉昌不远，不必担忧。贼军来了多少？是骑还是步？」
冯召答道：「汉昌左近地势狭窄，冯司马也不知魏军究竟来了多少。但观其军容可知，来兵肯定在五千以上！皆是步卒！」
吴班再度询问：「本将再问你一遍，你们在汉昌城没看到骑兵？」
「没有！」冯召信誓旦旦说道：「属下与冯司马在城头看得真切，并未见到骑兵！」
吴班点了点头，挥手示意冯召离去，而后背过双手，在一众护卫的簇拥下沉默了起来。
丞相果真料敌如神。
金牛道上，魏军已经叩白水关。阴平一路，魏军也已抵达桥头对峙。而米仓道上，魏军也翻过了米仓山，抵达汉昌一带。
他为主将，不能弃部属与国家城池而不顾。可若要援救，总要知道对面兵力多少吧？他在此处只有六千兵，倘若敌军人数更多又将如何？他这般前去反倒送了！
救，还是不救？
吴班历来在军中说一不二，左右的诸位随员参军等人也不敢劝。直到想了一刻钟后，吴班才最终定下心思：
「传我将令，再前行十里，在距离汉昌二十里处列阵扎营！」
参军王兴赶紧应声：「遵令，属下这就去安排。」
吴班不作他想，继续率军向前，可就在即将到达预定的扎营地点之时，不远处的前方却由远及近的传来低沉的马蹄声。
这是魏军骑兵来了！
……
随着战事的不断推进，各处的军情也传到了诸葛亮本人所在的阳安关处。
七月二十一日，清晨。
蜀地舆图平放在一张巨大的桌案中，一众参军站在诸葛亮左右两侧，紧盯着舆图上的兵力标记。
陈祗指着舆图上的一处处说道：「王将军于七月十五日率五千士卒去了阴平桥头，协助句将军稳住彼处局势，目前正与魏贼隔着白水对峙。」
「吴将军今日上午回报，五日前魏军围了汉昌，前锋遭遇魏军骑兵突击，由于地处山中折损不多，吴将军稳住军阵后与魏军处于对峙之中，但汉昌城多半保不住了。」
「魏将军已经全军撤到西陵峡口左近，十六日前魏军