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西陵,作为蜀汉如今对魏防守的前沿之地,自魏国历法的太和九年以来,四年间一直由征东将军魏延在此驻守。
一万蜀兵,一万昔日孙登移交的吴兵,这便是魏延在此的全部兵力。
二十年前,魏延受刘备之命镇守汉中,把守北方的军事重地。二十年后,魏延依旧在边关镇守,应对着江陵魏军的压力。
只不过这二十年间,蜀汉丢了荆州丶丢了汉中,又屡屡北伐失败折损国力。并非人心不济,实乃大势所趋。
当下,在魏为太和十三年,在蜀汉为建兴十七年。
身为前线统兵大将,魏延敏锐的直觉使他嗅到了大事的发生。实际上随着魏国伐吴后越来越安静,蜀汉内部也日益紧张。自从四月以来,魏延频频派出斥候向着枝江丶夷道一带派出斥候。
五月三日,一队二十骑的斥候于枝江以西五十里处失踪。
五月七日,一队三十人的精锐斥候在夷道以北的山中与西陵失去联络。
五月十四日,又一队二十骑的斥候在枝江西北方与后方失去联系……
斥候的折损一直持续到了六月上旬。种种迹象都表明魏军加大了防备斥候的力度,与此前数年的平静状态截然不同。
魏延本人也终于在西陵坐不住了,决意亲自率领精锐骑兵往枝江处探查。
「传本将将令,让陈司马点选一百精锐骑兵,一人三马,半个时辰后随本将一同前往虎牙山坞堡。」魏延一手持着从虎牙山传来的又一队斥候失踪的消息,另一手叉腰,朝着自己的司马说道:「到了虎牙山后,本将亲自带着他们去枝江查探!魏国不知在枝江搞什麽动静!」
司马赵熙显出几丝担忧:「将军身承一军之重,如何能亲率骑兵到前方探查?若要遇到闪失该当如何?」
魏延目光露出些许凌厉之色,摇头说道:「这麽多斥候没了,我为主将理当找寻原因。魏军军制以二十骑为一队斥候,我军斥候失踪了几队,定是遇了魏军骑兵追击。」
「我亲率卫队百骑精锐,一人三马,来去如风,又有何惧?」
见赵熙还是吞吞吐吐,魏延低声喝道:「勿要犹豫了,速速去寻陈司马!」
「属下遵令。」赵熙无奈,只得领命离去。
六月四日中午,魏延率领一百精锐骑兵离开西陵城,当晚到达虎牙山处蜀军的前哨坞堡。
六月五日清晨,魏延率骑兵向枝江方向挺进。从西北方绕了一圈,来到枝江城北十里左右的位置,终于从一处矮山上望得远处东面平地上成片延绵的魏军营地。
魏延还没来得及多看几瞬,司马陈石就前来禀报:「将军,外哨探得有一股约二三十骑的魏军斥候朝此处前来,我等该撤了。」
「撤?」魏延蔑笑一声:「你遣十人在此守着马匹,馀下九十骑随本将一起将这股骑兵绞杀掉,随后再走!」
「喏!」陈石抱拳相应。
……
数日后,益州北部,白水关。
镇北将军府,一个商贾模样的中年男人被一队着铠的士卒带进了府中。
「禀将军,霍司马从汉中回来了。」
「哦?」王平闻言后惊讶站起,点了点头:「快快领他进来!」
王平见得来人模样后,皱眉发问:「霍方?你怎麽这个时候来了?」
中年商贾模样的霍方连连拱手:「将军,并非属下执意逃回,而是魏国在汉中那里即将有变。私运蜀锦的山路数月前都被魏兵给封了,各处关隘也多设人巡查。」
「从四月末开始,魏军就一直从关中走故道往汉中运粮食。漕船接连不断,绝非寻常补给可以说得过去。属下担忧魏军这是要动兵开战了,故而走山路急忙回来,将此事告知将军。」
王平脸上显出了几分庄重:「千真万确?」
「千真万确!」霍方举起右手赌咒一般:「若是属下有半分虚言,教属下死无葬身之地!」
「本将知晓了,你且下去。」王平轻叹了一声:「此事不要声张,你在府中先住些时日,待本将请了朝廷旨意后再行分说。」
「属下领命。」霍方躬身行礼,而后缓缓退走。
即使魏丶蜀两家处于战时,小规模的走私行为还是有的,而霍方就是归属于王平麾下丶借着走私蜀锦为由的刺探情报之人。
没错,此时是由王平在负责蜀汉北面的防守。建兴十五年时,驻守白水多年的吴懿病逝,成都朝廷加封王平为镇北将军,驻地由阴平调任至白水,全面负责整个蜀汉北面阴平丶白水丶阳安关一线的防务。
随着蜀地经济的不断恢复,以及对外战事的减少丶军屯的兴起,蜀汉朝廷拥有的兵力也逐渐上升到了十二万,这是将孙登当年交予吴国的兵力完全消化后的结果。
征东将军魏延为西陵都督,负责从永安丶白帝城丶秭归丶西陵一线的防务,西陵左近