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是我的劫难，还是唯一的变数。”
话音落下，他猛然撕开胸膛。
不是血肉撕裂的声音，而是金属外壳崩解的爆鸣。在他心脏位置，并无血肉器官，只有一台精密到极致的机械装置，外形酷似一座缩小版钟楼，内部齿轮不停转动，每转一圈，时间流速便产生微不可察的偏移。
“时间锚点……”洛恩瞳孔骤缩，“他把自己的身体改造成‘时之容器’了！”
“没错。”詹姆斯冷冷道，“我在每一世都收集碎片信息，拼凑出真相。命运之所以能操控我，是因为它掌握着‘时间同步率’。只要我能制造局部时间断层，就能短暂脱离它的监控范围。”
他伸手，从钟楼核心抽出一根泛着冷光的金属棒，顶端镶嵌着一颗血红色晶体。
“这就是‘因果枪’的原型??以自身轮回记忆为弹药，以机械圣体为发射器，目标：命运之网的主节点。”
“你疯了！”乌鸦风衣男子怒吼，“那一枪若击中现实支柱，整个北大陆的因果链都会断裂！数百万人的命运将陷入混乱！”
“那就混乱。”詹姆斯举起因果枪，对准天空漩涡，“总比永远被困在这该死的轮回里强。”
就在此时，一道白色身影突然闯入教堂。
“不要开枪！”
是海柔尔。
她披着单薄睡袍，赤脚踩在碎石地上，发丝凌乱，眼中含泪。她不顾一切冲向詹姆斯，却被洛恩一把拦住。
“别过去！你现在靠近他会死！”洛恩厉声道。
“我知道他是谁！”海柔尔哭喊着，“我也知道我是谁！母亲临终前交给我的日记里写着一切??我是‘承命者’，天生能承载命运反噬的容器！每一次他死去，我都跟着重生！我们已经……走过了六世！”
众人震惊。
休终于明白为何海柔尔总能在关键时刻做出超乎常理的选择??她并非被动卷入，而是与詹姆斯同频共振的另一枚棋子，甚至可能是更关键的那一枚。
詹姆斯怔住，枪口微微颤抖。
“你说……你也记得？”
“我记得你抱着我躲在图书馆地下室，外面雷雨交加；我记得你在我坟前种下一株白玫瑰，说来世还要娶我；我记得你最后一次死前对我说：‘原谅我，我又没能保护你。’”海柔尔泪水滑落，“詹姆斯，你不是刽子手，你是唯一一个不肯认命的人。”
她挣脱洛恩，一步步走向他：“如果你真要开这一枪，请让我站在你身边。如果命运注定我们要一起毁灭，那就让我们亲手写下结局。”
詹姆斯望着她，机械眼中的银灰渐渐褪去，露出久违的人类神色。
良久，他缓缓放下枪。
“好。”他说，“但这次，换我来守护你。”
他转身面向洛恩与乌鸦风衣男子：“我可以停止攻击，但你们必须告诉我真相全貌。守门人教团为何监视我？你们真正的目的是什么？”
洛恩沉默片刻，终于开口：“因为我们也曾是‘先天命运圣体’的候选者。但我们选择了臣服，换取永生与知识。而你不同，你每一次轮回都在进化，逼近‘自主意识永久驻留’的境界??那是神明都不曾达到的高度。一旦成功，所有被命运奴役的灵魂都将获得觉醒契机。”
“所以我们既是追捕者，也是希望者。”乌鸦风衣男子补充，“我们希望你成功，却又怕你成功。”
教堂再度陷入寂静。
最终，休走上前：“既然如此，我们不能再各自为战。詹姆斯需要完成仪式，但必须可控；我们需要破解命运布局，而不是摧毁世界。”
佛尔思擦去嘴角血迹：“我可以联系‘梦境行会’的老友，借他们的情报网追踪市政厅异常档案调动。”
洛恩点头：“我会提供守门人秘藏中的‘时空隔离罩’设计图，用来缓冲因果枪的能量溢出。”
海柔尔握住詹姆斯的手：“而我，会成为最后一环??当枪响时，由我承接反噬。”
“不行！”詹姆斯断然拒绝。
“这是唯一办法。”她坚定地看着他，“你的身体承受不了完整反噬，但我的可以。而且……”她微笑，“我想看看，没有命运安排的人生，是什么模样。”
月光渐盛，照在两人交握的手上。
远处，第一缕晨曦刺破乌云。
新的一天开始了。
但他们都知道，真正的决战尚未到来。
接下来的二十七天，将是人类历史上最危险的时间跨度??一场关于自由意志与宿命规则的终极博弈，正在悄然铺开。
当天夜里，休独自回到住所，打开抽屉，取出一枚小小的齿轮零件??那是昨夜爆炸现场，她在詹姆斯工厂废墟中悄悄拾起的残骸。
她将其放在台灯下细细观察，忽然发现齿轮内侧刻着一行极小的文字：
>“若你读到此处，请记住：真正的敌人，从未现身。”
休心头一凛。
她猛然翻动手稿附录页，重新对照地图标记，终于发现一处先前忽略的细节：所有地点连线交汇的中心，并非倒塌钟楼本身，而是其地下三十米深处的一个未知空间，标注代号为??
**“w-01：初诞之井”**
与此同时，在贝克兰德最深的地底，一口古老石井静静矗立。井壁布满无法辨识的象形文字，井口覆盖着一块沉重黑曜石板，上面压着七把不同材质的钥匙，其中一把，正是乌鸦风衣男子箱角徽记上的那一款。
井底深处，传来若有若无的心跳声。
一下，又一下。
仿佛有什么东西，正在苏醒。