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，也不敢回去。”
赵聪：“您家在哪里？”
大婶犹豫了一下，“……昶岛，那是慕老板母亲的故乡。”（注：昶，音chǎng；昶岛，地名，位于明海，绝继岛东南方。）
赵聪轻声问道：“‘他们’是谁？”
大婶慌张了一瞬，毅然道：“独孤岛主事蒲庆波的手下。”
赵聪小心问道：“您还记得他们的姓名或者官职吗？”
大婶拧着劲点了头，“奚武弁，还有一个叫小淦的人。”（注：奚，音xī，姓；武弁，等级较低的武官；弁，音biàn；淦，音gàn.）
赵聪看出大婶还有话要说，便候着。
大婶：“……他们给我爹送了药，还送来肉。那是我第一次吃到肉，很香，又有点腥，和海产的腥味不一样……我跟他们去了独孤岛，跟一位叫绿萍的姐姐学做侍女，然后去了平远城。那时我爹还在。”
又等了一会儿，大婶没再说话。
赵聪郑重道：“大婶，此事您切勿再对别人提起。我答应您到钥野和明海查明此事，还慕老板一个公道。您是重要的证人，一定要保重身体！”
大婶感激的目光中带着疑惑，“你是什么人？”
赵聪温和道：“以后跟您细说。您能告诉我令尊的称呼吗？您还有其他家人吗？”
大婶：“家父姓守，连春原名守芹，没有兄弟姐妹，家乡人都管家父叫守芹爹。我那么多年杳无音信，如果爹还活着，一定受苦了！”大婶泫然泪下。
待她平静一些，赵聪道：“您现在和子女一起住吧？”
大婶抹了抹眼泪。“唉，他们见我好了，白天便干活去了。”
赵聪：“他们父亲呢？”
大婶：“去年走了。”
赵聪：“他们还没成家吧？”
大婶：“唉，岁数还不大。等他们成家了……”
赵聪：“您还得照顾孙子孙女，像仝圣手一样。”
大婶皱着眉，红着眼，露出感激和生机。“……唉！”
她有些许释怀吧。虽然背负着罪孽，但只要还有牵挂，就有活下去的勇气。
赵聪骑马赶上同伴，大家一起前往九鼎山。
————
悦原，兰桂城，名伶院。
夜深人静，白术在荷塘边远远地聆听心香馆中传来的琴声，不似傍晚弹给贵客听的风雅清丽，别有一种遗世独立的神韵，又像有着“恨无知音赏”的感伤，令人着迷。
算算自己来名伶院已经两年了，然而还是只能远远地看着她，听她弹奏着无人能及的琴音，看她迎来送往那几位达官显贵，就算偶尔能够近在咫尺，却也只有礼节罢了。她就像星星一样，那么闪亮，又那么遥远。
白术看着天上出神，琴声停了，虹霞妃独自从心香馆中走了出来。白术发觉时愣了一下，随即移开视线，装作只是闲庭信步，稍作停留而已。令人紧张的是虹霞妃像是朝他这边走过来——从这儿过去，没什么好去的地方，或许她才是真的随意走走，他应当行礼避让吧。夜那么静，希望她不要听见这心跳声。
莲步轻盈，白术低头侧身立于路边，让出通道。虹霞妃却停下脚步，“你叫白术吧？”
只不过是她主动开口和他说话，还说出了他的名字，就让他感动得说不出话，只点了点头。
虹霞妃：“方便的话，请跟我来一下。”
听了这句话，白术便尾随虹霞妃走到庭院一角的隐蔽处。来不及想原因，只感到受宠若惊，若能尽微薄之力，什么都愿意。
虹霞妃：“请你帮我一个忙。明天去教坊时把这个带给萃荣夫人，请她亲手交给祁弘誉大人。里面是不愿透露姓名的人给祁大人的线索——有关汤洛金的案子。此事不可让其他人知道，好吗？”
“好！”白术接过虹霞妃交给他的锦囊收好。
虹霞妃：“拜托你了！”
白术：“请您放心！”
白术回到房中，心还在怦怦跳，应该没有人看到，自己应该能办好。她信任他，把重要的事情交给他，这也算是种认可吧！他开心得快睡不着了。
虹霞妃却有些担心，虽说这是最稳妥的做法，通过多层关系隐藏身份，然而凡事都有个万一，而且自己了解且信得过的还是乐人，又不希望把那些大人牵扯进来——希望能顺利。
利用了白术也有些过意不去，她看出了他对自己的爱慕，也放心他的处事，只是他不知道她的真名，不知道她并非看上去那么年轻，更不知道那些前尘往事，而已。
第二天，萃荣夫人从白术那里收了锦囊，打开看了看，确定应该是祁大人才能解读的东西，便亲自送了过去。
萃荣夫人：“祁大人日夜操劳，要保重身体！这些果品要好好吃掉。”
祁弘誉：“好。谢谢您专程来看我！”
萃荣夫人：“跟我客气什么。对