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上巷口，一皮包骨头的瘦小孩在捡泔水吃。还不是整桶的那种，整桶的早被人买去喂猪了……是拉车时荡到地上的泔水。沉义民心里霎时阴了几分。对吴青来说，人均寿命不过四十，夭折率超过百分之五十；兵、饥、旱、涝、瘟、蝗，大大小小灾难下，乾国的恶劣世道只是个背景板。街边的老叫花子，只有初来乍到时向吴青投了个石子，之后他就再也没有对这些乞丐，投注过目光。贱民与官员之间的贫富差距夸张，吴青也只是感怀一下，没有意识到贫者已经贫到光是余江，每天都会饿死十几人，这还是夏秋季节，如果到了冬天，一车一车的尸体就会往城外拉。水西的血婴，只是吴青用来换取常英人情的工具，但是水西郊区的弃婴塔，光今年，已经不知道清理了几次。而这些对于沉义民来说，他感同身受。有人说，乾国如今乱局颓势乃是一八四零年的泰西入侵战争的遗毒，但是泰西人被封闭，已经是十五年前的事了，十五年间，乾国这片土地上出现的灾难，有增无减。就好像自己已经确定的事实，沉义民瞟了一眼身边的军人。你以为你们军阀才是乾国的主人？他笑了下，用开玩笑的语气对军人说道，“记者为国民之耳目，共和之喉舌，你信不信？”军人还摸不准头脑，沉义民蹲在捡泔水吃的瘦小孩边上，“你爹爹呢？”“死了。”小孩咬着指头，麻木回答。“阿妈呢？”“也死了。”“家里人有谁没死？”“没有家。”沉义民站了起来，军人过来问他，“可怜他就给钱呗，问那么多干嘛。”沉义民摇摇头，“给钱救不了他。走吧。”“去哪？”“我家。”“干嘛？”“拿我那乾国封闭前进口进来的宝贝摄像枪。”“咱们是去军营，拿那玩意干嘛？”“你以为管将军请我这个笔杆子干嘛？当然是要我用我的笔杆子，好好宣扬一下军威了。我觉得吧，笔杆子没用，我之前写了不少稿子，都被压了，没人信，但要是拍下来，只有民众们亲眼看看，我第九混成旅的官兵们，威武雄壮，军纪严明，他们才会信的！”“真的？”“真的，我试过了。”…………来到第九混成旅在水东郊区的驻地，方领了镇守使幕僚委任状的沉义民像个好奇宝宝，“那是哪？”“校场。”“那又是哪？”“演武堂。”“那呢？”“军火库。”“哦。”了然的声音，让陪他进来的军人哈哈大笑，“行了，小家模样，丢人。”…………在吴青来到余江的第一天，挑了两家武馆，一个茶馆。挑到第二家西平武馆时，看门的刘西平徒弟，误将张仔七认成了刘西平的客人，张先生。实际上那张先生，是一个名叫张肃英的人。他不简单，是乾国武士会余江分会的副会长，他当日去找刘西平，乃是为了一件事。余江武术游艺大会。吴青大概两个多月前，报纸上也看到过，但他肯定忘了。乾国武士会余江分会原定计划，召集整个南江省的武术家，前来比武。时间不巧，定在了十月中，但受到缉私二队查出的【积病阂】影响，游艺大会推迟到了十一月份，不过大部分受邀前来的武术家，并未得到信息，仍旧是往余江赶来。如此盛会，自然也是少不了商队云集，游人往来，甚至省外的武术家，他们也在往余江赶。平时如此大规模的人员往来，少不了各地驻军盘查，但是现在这情况，查不过来。这不，吴青十来天前，才去过的那个余江城西边的黄沙大道上，一支足有百人的商队稀稀拉拉。商队前头一辆马车撞上了一个樵夫，樵夫哎呦了一声，柴木散落，商队的护卫连忙呵斥。“干什么吃的，快滚开！”凶神恶煞的，不像是玲珑八面的商队护卫，像是土匪！一阵秋风吹拂，吹起商队中段一辆马车的门帘，露出了其中盘坐如凋像的男人，他对这车窗外的一个手下低语了几句，那手下就赶了过来，递给樵夫一块银元，赔礼道歉，才让人走，让樵夫直呼好人。商队这才上路。这样的商队，旅队，游人以余江县为中心，源源不断的赶来，每个周边县城的驻军和县公署，不会觉得通关的人太多，只会觉得，是自己这边方向来的人太多。这年头，还没有什么各地协力统计与会人员，这种先进机制。…………吴青戴好大檐帽，稍微整理了一下制服，付过餐资，下到楼下。他一样看到了楼前那个瘦骨嶙峋的脏小孩，这种小孩余江很多，他原本想就这样走过去，但是琢磨了一下，看这小孩七八岁的样子，便反身回到得意楼，叫来掌柜，“认识我这身衣裳不？”胖掌柜拱手笑道，“长官说笑了，哪能不认识。”“那就好。”吴青二话不说，掏出五十块钱的钞票，“你们得意楼介不介意多个伙计？”掌柜将钱推回去，“长官折煞我了，正缺伙计呢。”旁边一个得意楼的小跑堂听着忍不住翻了个白眼。“这钱你还是收着吧。”吴青朝得意楼外一努嘴，“那小孩。”掌柜一怔，明白吴青这五十块是干嘛的了，人也利落，从吴青手里拿过那五十块钱，叫了俩伙计，去把那小孩接进来。吴青拱了拱手，“托您了。”“客气了，晚上就找大夫给他看看，您放心，这钱我一分不少，全用他身上。”“那小孩当不了伙计用，算我逼你了，下次宴人，还你这，回见。”吴青笑了笑，走出这得意楼。人客气，他也客气。不曾想，楼外遇见了个更客气的。一个楼外路过，头戴斗笠，面似澹金，一双浓眉斜插天苍，身背桃木剑的道士，看着身穿盐警制服的吴青出了得意楼的门，只是瞧了自己一眼，就直直朝自己走来，心知自己外道练气士的身份被识破了，居然半点不慌，待吴青走近，绽放出笑容，“我劝你，最好，转身走人。”吴青反倒乐了，“哪样？”“这样你二十年后，儿孙满堂，阖家欢乐之时，每每回想起此时此刻，便会极为庆幸——此时此刻的你，转身走人了。”