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不到试卷者都是名落孙山了。”
曹延科笑道：“宋湉的文章并非如外界传言那般出类拔萃，第一次春闱落榜再正常不过，你作为宋湉的老师对弟子的落榜表示难过，这是人之常情，毕竟宋湉年轻。”
宋邦国道：“落榜就落榜吧，可落榜生试卷还是封存在库房里，如今查遍库房所有试卷，唯独不见宋湉的试卷，这是为什么？你们将他的试卷藏哪里去了？”
吴鹏冷笑道：“好没由头，这些举人们的试卷我们都是按律封存的，至于他的试卷不见了，还得要问他自己，有些考生考得差，没交试卷这种情况历来便有。并非独宋湉一人，你又何必较真呢？有道是今年不中，三年之后便是英雄。宋公子若有真本事再读它三年五载，金子总有发光的一天。”
吴鹏、曹延科的话虽然解释得通，但这事压在他心里像一块石头一般，让他实在不爽，恰巧这时候太子带着两个侍卫进了文华殿，众人立即下跪行礼，太子手里拿着文书，不怒而威对着众人喊道：“谁是吏部主事吴鹏？”
刚才还神气活现的吴鹏匍匐着爬到太子身边低声道：“微臣吴鹏在！”
“给我拿下！”
吴鹏吓得尿流一地，太子大声说道：“皇上口谕，吴鹏心怀不轨扰乱春闱考场法度，实为可恶，着由刑部议罪！”
吴鹏听到这里像一堆牛屎一般摊在哪里。太子又呼唤主考官曹延科道：“曹延科年老昏聩，回家休养去吧，这里就交个宋邦国处理！”宣布完毕后文华殿内鸦雀无声。曹延科面色苍白，一声不吭，半响才听见他发抖的一句话：“吾皇圣明，微臣领旨！”
吴鹏被两个侍卫捆绑起来解押去刑部大牢，曹延科拖着疲乏是脚步缓慢步出文华殿。文华殿里的人各就各位干自己的事儿，太子在殿里翻看那些堆积如山的试卷，漫不经心地问宋邦国道：“宋湉春闱考得怎样？”
宋邦国道：“回禀殿下，宋湉的试卷还未找到。”
听到这一句太子脸色立变，大怒道：“为何找不到？”
宋邦国跪下道：“回禀殿下，微臣以为吴鹏等人有匿藏宋湉试卷嫌疑，微臣已经找了两天，几乎所有试卷翻阅遍了，唯独不见宋湉试卷。”
太子怒道：“难不成他吴鹏吃了不成？”
宋邦国道：“往年那些有污迹的试卷均当成废卷放在贡院的存留柜里，昨日我在存留柜里查阅，未见宋湉试卷。”
“挖地三尺也得给为找出来！”
就在太子大动肝火的时候，黄子腾抱着一叠试卷慢慢走了过来，跪在太子面前道：“这里的试卷兴许就有宋湉的，这是那些废弃的试卷。”
听了这话，太子接过试卷摊在桌上，让大伙仔细翻阅，黄子腾挑选出一张被墨污了的一张试卷摆在大家面前。说道：“这张试卷文辞优雅，文理通畅为不可多得的一篇佳作，非学问高深者不能作也，微臣喜欢其中辞章，就连那些被墨污浊的地方，微臣也能辨别出来。”
像背书一般的背诵出来。太子兴高采烈地道：“好，好！仔细查看是谁的名字！”宋邦国仔细查看署名处果然发现“宋湉”二字，而且地名就是依兰，这肯定不是巧合。连连叹道：“就是它了！就是宋湉的文章！”
太子终于面露笑容，小孩子似的欢欣鼓舞。
众人正在阅读试卷，有些内容因为被墨渍遮挡，难以辨认，黄子腾早已拿出一份书写工整，书法精美的一张试卷，说道：“因微臣喜欢这篇文章的辞章，故早已誊录一遍了。”
太子笑道：“看来你不仅字如其人，而且办事细心，本王甚慰！”
说罢太子拿着试卷给各位老师看看，宋邦国与几个监考官拿着文章在桌子上细细地读，还没读完，就有人赞叹了。
太子问道：“各位觉得宋湉的文章能否入榜？”
众位异口同声答道：“能！”有一个老监考官议论道：“如此优美的文章怎不能应该前三是没有问题的，譬如大家可以将选中的状元榜眼探花文章比一比，卑职说句不好听的话，只怕他们文章未必比得过呢。”
太子听了笑容满面，道：“既然如此好的文章就给个第一名吧。至于状元榜眼探花那也要等殿试过后才能确定。”
宋邦国听说要给宋湉第一名，吓了一跳在太子面前跪下道：“使不得，使不得！”
太子笑道：“是你的学生吧？”宋邦国点点头。太子继续说道：“有道是举贤不避亲，既然你的学生才学高，给他一个第一名为何不可呢？”
宋邦国道：“不可，微臣以为我身为主考官，若给自己弟子随便就安排第一名，为后世所效仿，且招致非议。因此不可，微臣以为宋湉的文章能排上前十名已经非常不错的了，还请各位考官磋商。”
太子思索一会微微点头道：“那就给他一个第八名吧。”
“谢殿下恩典！”宋邦国说罢磕头。