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榜餐馆的菜肴,公子常去的酒肆。”众人多说无妨,庄公子又命店小二再来两碟花生米一个青菜。几个人便开始喝酒。
几杯酒下肚,庄长青带着几分醉意说自己考得不错,文章写得花样蜀锦一般。
魏雪岩就是看不惯庄长青冷笑道:“庄公子的文章若是能上榜,莫说太阳从西边出来,至少也是铁公鸡下蛋一大新闻。你那东抄西扯的文章,纯粹是瞎鸡巴扯淡。”
庄长青再也忍不住了一手抓住魏雪岩胸襟道:“我的文章可是一等一的,为何不能上榜?你这不是狗眼看人低?”魏雪岩仰着头说道:“在依兰谁有几斤几两咱们都清楚?你若是说能上榜不是剽窃就是请抢手。”
“你这厮…”说罢啪的一声,一巴掌打的魏雪岩后退一步,庄长青抬起脚往魏雪岩裆部踢去,宋湉眼疾手快在庄长青后面扯了一下他的裤子,尽管给他一个抵抗力,魏雪岩还是被他踢了一脚,握住肚子叫疼。
众人将两人隔开,宋湉将魏雪岩拉倒一边坐在自己床上,魏雪岩在床边缓过神来还要跟庄长青理论,大声说道:“你们庄家坑蒙拐骗那样事没做过?你在县里的文章都是抄来的,今日秋闱文章比县里难了十倍,你又何本事…”宋湉见庄长青越说越激愤,赶紧扶着他走出去。
金秋送爽,外面凉风吹衣,宋湉道:“你在外面走走,我回去招呼他们一下。”说罢返回去,庄长青见了宋湉道:“我不是看在宋公子的面子,老子揪着他告官去!无凭无据的诬蔑好人。”众人又安慰一番说魏雪岩酒后失言,庄长青问宋湉考得如何,宋湉只说考得不佳,庄长青有些幸灾落祸的味道
催顾笑道:“宋公子再怎么着也不会差的。”宋湉摇摇头道:“宋某不才,但在下先得恭贺庄公子旗开得胜,敬酒一杯。”说罢举杯一干而净,其余人也跟庄长青敬酒。正喝酒外面有人敲门,开门一看原来是一群学子找过来跟宋湉交流考试心得。庄长青喝得带劲,也有七分醉意,对众人道:“今日宋公子不谈文章,只喝酒,你们要谈文章找我来…”
众人面面相觑望着庄长青,潘文良出来圆场道:“庄公子喝多了,各位不要见怪,这位宋公子文章…”
宋湉抱拳道:“列位,我宋某今日也喝了一点酒,不胜杯酌,来日与各位谈论文章如何?”众人见如此拿在手里的文章又放回袖中,向宋湉恭恭敬敬行礼便走了。
放榜那日,人们将贡院围得水泄不通,内三层外三层都是人,榜文张贴这贡院东侧粉墙上。里面有读书人,小厮、妇孺,男女老少,真是少长云集,群贤毕至。宋湉本来想早点回去的,禁不住魏雪岩挽留就在悦来客栈多呆了数天,一直到九月初张榜这日,他不急于去看榜,而是在房里读书,练字。练字是一个长期过程,非一朝一夕之事。
李明成早两天来了省城贡院接宋湉,毕竟有那么多行礼,今日放榜因此他一早便出去看榜去了,他去了大约不到一个时辰,便跑了回来,高声喊道:“宋公子,你高中了。宋公子高中了!”
他尽管喊得有些夸张,但毕竟这是一大喜事,看了的人也不觉得奇怪。就连那看房的老头都觉得正常,他笑道:“悦来客栈今年第一位举人。”
宋湉放下手中的笔,见到汗淋淋的李明成问道:“第几名?”
“第几名我倒是没有数,好像是十八名还是二十名。反正就是中了。”
“第一名是谁?”
“好像是唐鹤鸣。”
宋湉洗了一把手,擦了擦脸,拔腿就跑出外面了。贡院东墙边人满为患,两个带刀护卫站在皇榜两侧。底下一些读书人议论纷纷,也有一些人情绪激动,期间宋湉还发现崔顾和潘文良了,崔顾已经考了三界,这个是第四次乡试,潘文良也考了两次,这是第三次乡试。