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爱婿,当今皇帝跟古代其他皇帝一样,也是想在有生之年给自己的公主选择一个合适的人。
因此他每次殿试会亲临考场,仔细打量每位考生。到了考进士殿试这一关,里面很多都是上了年纪的,三四十的人都是年轻人,四五十岁的人算是正直青年,六七十岁的叫老当益壮。当然也有少年得志十六七至二十六七的英俊才子。就是要慧眼识珠。
清晨的第一缕阳光普照京城的时候,那些主管考试的官员便忙碌起来。京都笼罩在一层晨曦之中,集英殿前两座石雕瑞兽在晨光中显得威武而森严。
到了殿试这里经过层层筛选,仅仅剩下不足四百名学子。宋湉也跟其他学子一样早早地赶往集英殿,集英殿门前早已聚集了一批人,他们在排队等候入殿考试,宋湉举目四望他发现不远处两个熟悉而又有些陌生的面孔,那是徐轩和唐鹤鸣。
原本有些高傲的唐鹤鸣倒是给宋湉送来一个淡淡的微笑,徐轩倒是显得有些拘谨。宋湉曾经在山下那幢房舍听见过徐轩的声音,经过这场科考舞弊案,监考官和刑部官员都倒了一批,徐轩却还稳稳站在这里,这家伙是隐藏太深,还是太子要放他一马?宋湉揣着这个疑问,想必是受了这种庄严的氛围影响,徐轩已经没有名目张大的放肆,而是显得有些谨小慎微的拘谨,见了宋湉还刻意回避了他灼热的目光。
所有的考生都默然无语,有种庄严肃穆地等待升国旗的感觉。
果然一个穿着尊贵的太监出现在众人视野之中,手里拿着圣旨,高声宣读,因为没有扩音器,没有音箱喇叭之类的设施,尽管他将嘴巴张的最大但传到后面的声音还是很小,虽然听不清楚,但还是可以明白十之八九。“奉天承运,皇帝诏曰…”再就有什么“不得偷窥,不得携带,不得贿赂考官…”这类的话语。
太监宣读完毕后,一行护卫队簇拥这庆隆皇帝站在集英殿前的台阶上,太阳从山坳露出半张脸,文武百官迎着金光觐见庆隆帝,然后这批读书人井然有序地走到庆隆帝面前觐见皇上,皇上粗略浏览了每个人,说了几句鼓励的话,无非是为党国效力,为平民请命谋幸福。说了话后各位考生从太监那里领了一张牌子进殿,进去后每人找准自己的位置,负责的太监点名核实,再次行礼后,发下试卷。
考试为期一天时间,六个时辰。六个时辰写好一篇策论对于学有所成的学子来说不是问题,但对于那些舞弊进来的人,要么不会写,要么写得太烂。
因此这里也可以甄别真伪。
试卷发下来以后,大殿里出奇的静,地上掉一根绣花针都可闻。庆隆帝在集英殿巡视一遍,便由太监夏蔚领着去后殿歇息去了。考生阅读试卷思考片刻便开始奋笔疾书,“沙沙”的笔尖接触纸张的声音,偶尔可以闻到几声咳嗽声音。庆隆帝走后太子出现在殿内,他目光灼灼地扫视着每一个人,偌大一个大殿,目光尽头自然有些看不清的。
太子走下座椅,蹑手蹑脚走在考场的甬道上,因为他走的特别轻,有点像水上漂的味道,很多考生对他的到来毫无察觉,等到他躬身看你试卷的时候才觉得眼前多了一个人。心中有鬼的人会猛然一惊,若有携带之物的话,立即将袖子掩盖起来,这样欲盖弥彰的做法很容易让人怀疑,乃至发现。太子就喜欢这样,那些真正有本事之人,不管你来的是谁,他照样答题、写字。
“站起来!”鸦雀无声的集英殿突然想起了太子的呵斥声,犹如一声惊雷。一个学子手足无措的站起来。
“把腰带解开,快点!”众考试面面相觑,唯独宋湉明白,太子一定是在查看该考试腹部是否有刀伤,因为会试作弊者将纸条塞进肚皮里面,一定留下刀伤印痕。
那厮磨磨蹭蹭不敢脱。
“康德海,把他衣服脱下!”太子反剪着手目光如刀子一般扫视着眼前的男子,然后举步往后面走去。
康德海走到战战兢兢的那位考生面前,康德海道:“你自个脱下吧,免得殿下生气!”
那厮这才犹犹豫豫掀开上胸的衣服,下半身的衣服却纹丝不动。
“全部脱了!”显然太子有些生气,说话的口吻更加严厉。
康德海一把扯掉那厮裤带,一个侍卫将那厮裤子拉到膝盖之下,发白的肚皮上果然有一处刀伤,伤口愈合不久。
“把他绑了拖下去!”