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刘志平眨巴着眼睛道：“那得要多疼啊？”
“为了中个进士，值啊！你们寒窗数十载不就是为了今天能捞个进士吗？”
“中了进士就是分派你去穷乡僻壤做个县令一年也有十来万两银子！更别说穿着官服骑着大马，做上人上人，多威风，受点小痛有何不可？”
刘志平掀开衣服露出白白的肚皮看了看，问道：“就在这里动刀子？”
那位胖子立即过来比划道：“我们的师父是出了名的快刀，刀口锋利吹毛即断，一刀下去便一个窟窿，将红宝书装进去后，用麻绳缝起来。”
“会不会伤到哪里？”
“你放心，他曾经是阉猪阉鸡的一把好手，眼色功夫可准，从不出半点差池。”
刘志平听了皱起眉头，不过他的好奇心更强了，说道：“我先看你弄一个试试。”一副要在这里等下去的样子。
那个胖子笑道：“公子想看倒也不难，只要公子出二两银子我叫他拿一只鸭儿试个刀看看倒是可行。”
宋湉见刘志平被说得有些心动，拉着他要下去，刘志平似乎有些不甘问道：“多少钱？”
“单独这个红宝书的话五百两银子，整套开腹做下来也就三千五百两银子，便宜得很。”
刘志平吓得伸出了舌头，摇摇头拨浪鼓似的：“太贵了！太贵了！”
宋湉拉起刘志平便往楼口蹬蹬地下去，那胖子在后面喊道：“三千二百如何？三千两再也不能少了！”
刘志平还想回头跟那胖子讨价还价一番，宋湉已经将他拉出了那个黑店。到了一处转角处，刘志平停了下来说道：“宋公子，三千两银子一个进士，值啊！”
宋湉道：“一则保不准就考那个红宝书上的内容，二则他要将你肚皮切开你怕不怕疼？万一有什么意外呢？”
刘志平低声说道：“前面走出去一个男子只怕就做了这种手术，将红宝书埋进肚里，你没看见他们肚皮衣服都洇了一块血迹。”刘志平所见到的宋湉也看见了，但他还是拒绝这种危险的弄虚作假，摇摇头。
刘志平问道：“公子带领多少银子？能向你借用一千两银子？”
宋湉道：“哪有那么多银子？再说我就是借给你一千两，你也不够。”
“我再想办法！”
宋湉见他如此当即将刘志平拨开，刘志平又追上来，说道：“不借就不借嘛，干嘛那么生气？”
外面有人摇着铃铛边走边喊：“看相算命，不准不要钱。相由心生，鲤鱼跃龙门在此一举。”
也有一些摇着铃铛边走边喊的货郎，街道十分热闹。走到一处转角处，一间写着进士茶坊的招牌，门口坐着一个看相算命之人，穿着道士袍贼眉鼠眼打量来往人群，当他看见宋湉和刘志平经过的时候，双眼放光。
“算命、看相、抽签、在下精通子平算命，麻衣相法。二位看一个吧。”
刘志平问道：“看相多少钱？”
“看的不对一分银子不取，若是看对了，命中富贵者少则数两银子，多则上百上千两。”
刘志平听了皱起眉头，算命先生不愠不火道：“二位天庭饱满，地阁方圆都是进士之相，前途不可限量啊。”
刘志平听了倒是喜欢问道：“此话当真？”
那算命先生低声道：“此处不是说话处，请二位举人随我上楼去。”说罢那算命先生便收摊将桌凳靠在茶坊墙角，刘志平好奇便扯上宋湉跟着他上楼。
进了楼上一个隐蔽的房子，刘志平有些害怕，额头冒虚汗，右手死死地抓进宋湉的手。
那算命先生点燃一根烛台，笑道：“不用怕！”
待二人稳神后微微一笑道：“有道是富贵险中求！二位若是想从此踏上富贵之路，那是要花点心血和银两的。”
“多少银两？”
“不瞒二位，我家老爷主管这次会试，状元榜眼探花都是由他批的，状元定价8000两银子，榜眼6500，探花5500。二甲进士3500.”那人见刘志平一脸惊愕，一本正经地说道：“历来那些状元、进士都是花银子的，你若是不花点银子，文章写得再好，你那张试卷不过是当成废纸一张扔了。”
这种事儿刘志平还是将信将疑，他不敢赌一把。
当下两人出来房子，留下那算命先生摇头叹息。在街上好看的东西实在太多，应接不暇。走到老房子下面只见一个年级五十岁左右的人挑着一面旗子，上面写着卖字。
旗子最下面又一行小楷，代写对联，书信、诉讼等。
那人穿着朴实，衣着整齐，头戴方巾，显然是一个老秀才，老秀才旁边还围着几个读书人正在看老者写字，人群中就有潘文良，潘文良书法在依兰已是名人，但在京城就难说了，京城毕竟云集了各路高手。
宋湉挤了进去，抓住潘文良袖子问道：“这字如何？”
潘文良见是宋湉