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我斗!既能用“偷窃”的罪名把你踩下去,让你再无翻身的可能,又能借着“丢簪子”的由头,让王熙凤查抄各院,说不定还能把那笔印子钱的窟窿遮掩过去——一石二鸟,这计策简直天衣无缝。
两日后,天还没亮,林府的内宅就被一阵凄厉的哭喊声划破了宁静。
“不得了了!快来人啊!姨娘的凤头簪不见了!那可是老太太赏的宝贝,价值百两银子呢!”小鹊穿着一身单衣,头发散乱,连鞋都没穿好,赤着脚从锦绣阁里冲出来,声音嘶哑,一边跑一边喊,眼泪鼻涕糊了一脸,那惊慌失措的样子,连路过的巡夜婆子都被吓了一跳。
第一个被惊动的是住在隔壁院子的赵姨娘,她穿着睡衣,披着棉袄,揉着眼睛出来看:“小鹊,大清早的嚎什么?什么簪子不见了?”
“赵姨娘!”小鹊像是抓住了救命稻草,扑到她面前,哭得更凶了,“我们姨娘那支赤金点翠的凤头簪不见了!昨儿晚上还在妆匣里呢,今早起就没了!定是被人偷了!”
“什么?那支凤头簪?”赵姨娘也吃了一惊——那支簪子她见过,确实是老太太赏的珍品,价值不菲。她立刻来了精神,一边让身边的丫鬟去通知王熙凤,一边拉着小鹊往锦绣阁走:“走,带我去看看!是不是放错地方了?”
消息像长了翅膀一样,飞快地传遍了整个内宅。不过一盏茶的功夫,各院的姨娘、管事媳妇都涌到了锦绣阁门口,七嘴八舌地议论着:
“怎么会丢呢?锦绣阁的丫鬟婆子都是仔细人啊!”
“说不定是自己放忘了地方,小鹊太慌张了?”
“我看不像,那支簪子那么贵重,谁不盯着?指不定是哪个手脚不干净的偷了!”
“要是真被偷了,那可就热闹了,府里还从没出过这种事呢!”
就在众人议论纷纷的时候,王熙凤扶着平儿的手,带着几个管事媳妇匆匆赶来。她穿着一身石青色的缎面袄裙,腰间系着一条翡翠腰带,脸上没施粉黛,却依旧带着当家奶奶的威严。一进院子,她就皱着眉头呵斥道:“吵什么?不过是丢了支簪子,至于这么大惊小怪的?传出去让人笑话!”
院子里瞬间安静下来,所有人都低着头,不敢说话。王熙凤径直走进锦绣阁,李瓶儿正扑在妆台前哭,鬓发散乱,眼睛红肿,面前的妆奁匣子被翻得乱七八糟,首饰、脂粉撒了一地,一看就是真的急坏了。
“妹妹,先别哭了。”王熙凤走到她身边,语气还算平和,“许是你昨儿晚上随手放在哪里忘了,再仔细找找?”
李瓶儿抬起泪眼,抽噎着说:“凤姐姐,我都找遍了!妆匣、衣柜、枕头底下,连床底下都找了,就是没有!昨儿晚上睡前我还特意看了一眼,明明放在妆匣最底层的锦盒里,怎么就没了呢?定是遭了贼了!这府里除了外人,还能有谁?凤姐姐,你可要为我做主啊!”她说着,又哭了起来,肩膀耸动,我见犹怜。
王熙凤的目光扫过那翻乱的妆匣,又看了看李瓶儿红肿的眼睛,心里却泛起了疑云。李瓶儿素来爱体面,就算丢了东西,也不该这么张扬,大清早的让全府都知道——这未免太过刻意了。而且,锦绣阁的守卫不算差,晚上有两个婆子守夜,丫鬟也都住在外间,怎么会让人悄无声息地偷了簪子?
可怀疑归怀疑,她身为当家奶奶,面上却不能有丝毫偏袒。若是不查,不仅李瓶儿不依,府里其他人也会说她处事不公;若是查,又怕真查出什么不该查的事,反而麻烦。
“妹妹放心,既然丢了贵重东西,少不得要查一查,也好还大家一个清白。”王熙凤转过身,对着身后的管事媳妇们吩咐道,“平儿,传我的话,让各院的管事婆子都集合,从下人的排房开始搜,每个角落都不能放过!尤其是丫鬟婆子们的住处、箱笼柜子,都要细细地搜!另外,派人守住府门,没有我的命令,任何人都不许出府!”
“是!”平儿立刻应道,转身出去安排。
站在人群里的钱婆子——也就是平日里和李瓶儿走得近的那个——立刻上前一步,谄媚地说:“二奶奶放心,奴婢一定仔细搜,绝不让那偷东西的贼逍遥法外!”她心里早就盘算好了,李瓶儿之前给过她不少好处,这次正好借搜检的机会,把簪子“找”到沈月娥那里去,也好卖李瓶儿一个人情。
“好,那就辛苦钱婆子了。”王熙凤点了点头,目光却在钱婆子脸上停留了片刻,似乎察觉到了什么,却没多说。
搜检的队伍很快组成,由钱婆子带队,分成几拨,从下人的排房开始,一路向各院蔓延。整个内宅的气氛瞬间紧张起来,空气中弥漫着一种无声的压抑。丫鬟婆子们个个噤若寒蝉,双手垂在身侧,连呼吸都放轻了——谁都怕这无妄之灾落到自己头上,一旦被搜出什么,就算不是自己偷的,也说不清了。
揽月轩里,沈月娥刚洗漱完毕,正在用早膳,就听见院外传来一阵杂乱的脚