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。玉璧是白色的，上面刻着繁复的云纹，在灯光下泛着柔和的光泽。他抬眼看向走进来的沈月娥，目光平静，却带着一种久居上位的、洞悉一切的压力，仿佛能看穿她所有的心思。
“老爷。”沈月娥敛衽行礼，声音轻柔，“您要的冰糖燕窝炖好了。”
林庆堂点了点头，示意她将食盒放在旁边的矮几上。沈月娥依言照做，将食盒打开，取出那盅冰糖燕窝，放在矮几上。燕窝的香气袅袅升起，带着淡淡的甜味，弥漫在书房里。
“坐吧。”林庆堂指了指旁边的一张椅子，语气平淡。
沈月娥在椅子上坐下，双手放在膝盖上，姿态恭敬，却不敢放松警惕。她能感觉到，林庆堂的目光一直在她身上停留，像是在审视一件物品，让她浑身不自在。
书房里很安静，只有窗外偶尔传来的风声，和林庆堂把玩玉璧时发出的细微声响。沈月娥垂着头，不敢与林庆堂对视，只能盯着自己的衣角，心里默默盘算着该如何应对接下来的对话。
“有些日子没见你，瞧着清减了些。”林庆堂终于开口了，语气依旧平淡，听不出喜怒，“近来帮着凤哥儿理家，可是辛苦？”
沈月娥心中微凛，知道他是在试探自己。她抬起头，目光清澈，语气恭敬：“回老爷的话，妾身不辛苦。能替二奶奶分忧，是妾身的本分。只是妾身愚钝，许多事做得不尽如人意，还要二奶奶时时提点，才能勉强应付。”
她刻意弱化自己的能力，将功劳都归于王熙凤，既表现出自己的安分，又不会让林庆堂觉得她有野心。在这深宅里，太过耀眼往往会引来灾祸，尤其是在林庆堂这样心思深沉的人面前。
“不尽如人意？”林庆堂微微挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“我怎听说，你前几日很是‘机敏’，连李姨娘那般刁钻的局，都能被你寻出破绽，洗刷冤屈？”
沈月娥的心跳漏了一拍。她没想到，李瓶儿栽赃的事，林庆堂竟然知道得这么清楚。她连忙垂下头，语气带着一丝谦逊：“老爷明鉴，并非妾身机敏，实在是清者自清。那日之事，多亏了二奶奶主持公道，还有几位管事妈妈作证，才让妾身得以洗清冤屈。妾身不过是据实以告，不敢有丝毫欺瞒。”
她再次将功劳推给王熙凤，同时强调自己的无辜，避免让林庆堂觉得她是个“麻烦制造者”。
林庆堂看着她低眉顺眼的模样，眼中掠过一丝难以察觉的玩味。他端起那盅冰糖燕窝，用瓷勺轻轻搅动着，却没有立刻食用，而是慢悠悠地说道：“你倒是会说话。不过，在这后宅里，光会说话是不够的。”他顿了顿，目光变得深邃起来，“凤哥儿手段凌厉，把府里的事务打理得井井有条，这是她的本事。可有时，太过凌厉也容易树敌，底下的人表面顺从，心里未必服气。”
沈月娥心中一动，知道林庆堂是在谈论王熙凤。她没有接话，只是静静地听着——在这样的话题上，多说多错，少说少错。
“邢夫人呢，性子软和，耳根子也软，容易被身边的人影响。”林庆堂继续说道，语气依旧平淡，“府里的事，若是只靠凤哥儿一个人，难免会有顾及不到的地方；若是只听邢夫人的，又容易出乱子。”
沈月娥终于明白了林庆堂的意思——他是在暗示，需要有人在王熙凤和邢夫人之间，起到一个平衡的作用。而他召见自己，很可能是觉得她有这个能力，或者说，想让她扮演这个角色。
“老爷英明，妾身愚钝，未能领会老爷的深意。”沈月娥依旧保持着恭敬的态度，没有表现出任何野心。
林庆堂笑了笑，没有再继续这个话题。他用瓷勺舀了一勺燕窝，放进嘴里，慢慢品尝着，然后点了点头：“嗯，味道不错，炖得很入味。看来，你在这些小事上，倒是很用心。”
“能让老爷满意，是妾身的福气。”沈月娥连忙说道。
林庆堂放下瓷勺，目光再次落在沈月娥身上，语气忽然变得严肃起来：“后宅虽小，却也像一个小朝廷。女子们聚在一起，争风吃醋，勾心斗角，也是常情。”他顿了顿，看着沈月娥，“你刚入府时，性子还算温顺，如今看来，倒是沉稳了不少。”
沈月娥心中一紧，不知道林庆堂说这话是什么意思。她只能继续保持恭敬：“妾身入府后，承蒙老爷和太太的教诲，还有二奶奶的提点，才慢慢懂得些为人处世的道理。妾身不敢有丝毫懈怠，只盼能安分守己，不给老爷和府里添麻烦。”
“安分守己是好，可有时，太过安分，也容易被人欺负。”林庆堂的语气带着一丝不易察觉的点拨，“李瓶儿栽赃你，赵姨娘嘲讽你，这些事，我都知道。你能忍下来，还能找到机会洗清冤屈，这说明你不是个只会忍气吞声的人。”
沈月娥抬起头，眼中带着一丝惊讶——她没想到，林庆堂竟然连赵姨娘嘲讽她的事都知道。看来，府里的一举一动，都逃不过他的眼睛。