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比刚才还大些，像是故意要让沈月娥听得更清楚：“唉，说起来，咱们做女人的，在这深宅大院里，再风光又有什么用呢？今儿得了老爷的宠，明儿可能就被忘了。只有这肚子争气，生个儿子，才算真正有了靠山。你想啊，将来老爷百年之后，儿子能给你养老送终，能继承家业，这才是实打实的。要是膝下空虚，那可就惨了，不过是镜花水月，到最后连个送终的人都没有，多可怜啊！”
这话像是一把淬了毒的针，精准地扎在沈月娥的心口。她握着茶盏的手指猛地一紧，指节都泛白了。在这府里，“无子”确实是她最大的软肋。她入府三年，林老爷虽对她还算温和，却也只是偶尔来坐坐，更多时候是被公务和其他姨娘分了心。她不是没想过要个孩子，可一直没能如愿，私下里调理身体，也只是敢偷偷进行。
翠儿气得眼泪都快出来了，拉着沈月娥的袖子说：“姨娘，您别听她胡说！她就是嫉妒您能帮二奶奶理事，故意戳您的痛处！咱们出去跟她理论去！”
“坐下。”沈月娥轻声说，语气很平静，却带着不容置疑的力量。她放下茶盏，看着翠儿，“跟她理论有什么用？她说的是事实，我确实没有子嗣。咱们要是出去吵，反倒落了下乘，别人会说我沉不住气，被她戳中了痛处。李瓶儿的教训还在眼前，咱们不能再惹麻烦。”
翠儿咬着唇，不甘心地坐下了。院外的赵姨娘还在说个不停，一会儿夸孩子会认字，一会儿说孩子会画画，甚至还让孩子背了一首唐诗，声音得意得能飘到半个府去。
赵姨娘在院门口演了足足半个时辰，见沈月娥始终没动静，像是一拳打在了棉花上，心里也觉得没趣。她又拉着孩子说了几句场面话，比如“娘带你去给老太太请安，让老太太也看看我的乖哥儿多能干”，这才意犹未尽地带着人走了。那脚步声和笑语声渐渐远去，可空气里仿佛还残留着她炫耀的味道。
翠儿“砰”地一声关上了院门，气鼓鼓地说：“真是太过分了！她以为自己有个儿子就了不起了？当初她刚入府的时候，还求您帮她找过绣娘做衣裳呢！现在得了势，就翻脸不认人了！”
沈月娥走到窗边，看着赵姨娘母子远去的背影。林知礼被赵姨娘牵着，蹦蹦跳跳地走着，手里拿着拨浪鼓，时不时摇一下，发出“咚咚”的声响。那孩子确实可爱，眉眼间有几分林老爷的影子，也难怪赵姨娘会这么宝贝。
“她也是可怜人。”沈月娥忽然说。
翠儿愣住了：“姨娘，您怎么还帮她说话？她刚才那么欺负您！”
“她不是欺负我，是欺负她自己。”沈月娥叹了口气，“她原是丫鬟出身，在府里根基浅，除了这个儿子，什么都没有。她怕别人看不起她，怕将来老了没依靠，所以才会这么张扬。她越是显摆，心里就越虚。”
翠儿似懂非懂地点了点头，又问：“那咱们就这么忍了？以后她要是还来挑衅怎么办？”
“忍不是办法，但也不能硬碰硬。”沈月娥走到书案前，拿起一本田庄账册，“咱们在府里立足，靠的不是争口舌之快，是实力。王熙凤看重我，是因为我能帮她处理账目，能替她分忧。只要我把这事做好了，赵姨娘再怎么炫耀，也动摇不了我的地位。”
她翻开账册，指尖落在一行记录上——东庄的水稻产量，去年是三百石，今年却只有二百四十石，庄头说是因为夏天涝了，可她查了去年的天气记录，东庄那片夏天只下了几场小雨，根本不可能涝。这里面肯定有问题，要么是庄头中饱私囊，要么是有人在账上动了手脚。
“翠儿，你去把去年东庄的天气记录和庄头的报账单找出来，我要再核对一下。”沈月娥说。
“是！”翠儿见沈月娥又开始忙正事，也收起了怒气，转身去书架上找资料。
沈月娥看着账册上的数字，心里渐渐平静下来。赵姨娘的挑衅虽然让她不舒服，却也让她更清楚自己的处境——在这府里，没有子嗣，就必须有别人替代不了的价值。她能做的，就是把账目查清楚，把事情做好，让王熙凤离不开她。
可她心里也清楚，这只是暂时的。王熙凤是个聪明人，也是个厉害角色，她不会让任何人威胁到自己的地位。一旦沈月娥的能力超出了她的掌控，或者她找到了更听话、更能干的人，沈月娥的好日子也就到头了。
更让她担心的，是那张警告纸条。写纸条的人是谁？是账册背后的人，还是另有其人？他为什么要提醒自己“恐有杀身之祸”？这些疑问像一团乱麻，缠绕在她的心头，让她无法真正安心。
第二天清晨，沈月娥像往常一样去给老太太请安。老太太住在荣安堂，是府里最气派的院子，院里的炭火盆里烧的是上好的银丝炭，一点烟都没有，空气中弥漫着淡淡的檀香，暖和得让人不想离开。
她到的时候，赵姨娘已经到了，正带着林知礼在老太太面前撒娇。林知礼穿着一身