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看到沈月娥进来，王熙凤挥了挥手，让其他人都退下，只留下平儿。
“月娥，你坐。”王熙凤指了指旁边的椅子，语气比平时温和些，“最近府里不太平，前几日知礼哥儿中毒，现在又出了些别的事，我担心有人在背后搞鬼，所以决定彻查府里的各个地方，尤其是银钱、库房和药房。”
沈月娥心里一动，连忙问道：“二奶奶，是不是药房出了什么事？”
王熙凤点了点头，脸色更加凝重：“我让人去查了药房的账册，发现最近有几味药材的用量不对劲，尤其是藏红花——按理说，府里只有你和赵姨娘用得上藏红花，用量应该很少，可账册上的用量，却比平时多了三倍。我怀疑，有人在药房里偷拿药材，甚至可能用这些药材做坏事。”
沈月娥的心猛地一跳——藏红花！赤蝎涎就是用藏红花精炼而成的，对方偷拿藏红花，难道是为了炼制更多的赤蝎涎？
“二奶奶英明。”沈月娥连忙说道，“药房是重中之重，若是有人在那里动手脚，后果不堪设想。尤其是我现在怀着孕，安胎药全靠药房供应，若是药房里有问题，我和孩子都危险。”
王熙凤点了点头：“你放心，我已经派了可靠的人去查，一定要把这件事查清楚。若是真有人在背后搞鬼，我绝不会轻饶！”
接下来的几天，王熙凤雷厉风行，派人彻底搜查了药房，包括药库、煎药的房间，甚至连药房里下人的住处都没放过。
这天下午，平儿匆匆来报，说在药房一个老仆役的住处，搜出了一包暗红色的粉末。那老仆役叫刘老栓，在药房里待了二十多年，负责看守药库，平时老实巴交，沉默寡言，谁都没把他当回事。
王熙凤立刻让人把刘老栓带过来，又请了府里的老供奉——那位老供奉以前在太医院待过，见多识广，对各种药材、毒药都很熟悉。
刘老栓被带进来时，脸色惨白，浑身发抖，一见到王熙凤，“扑通”一声就跪了下来，嘴里不停地喊着“二奶奶饶命”。
老供奉拿着那包暗红色的粉末，放在鼻尖闻了闻，又用银针蘸了一点，放在火上烤了烤，脸色瞬间变了：“二奶奶，这是赤蝎涎！是用藏红花精炼而成的禁药，性极烈，微量即可致孕妇小产，乃是宫中大忌！”
“什么？！”王熙凤猛地拍案而起，眼神里满是怒火，“刘老栓！你好大的胆子！竟敢私藏这种禁药！说！是谁让你这么做的？你把这药用到哪里去了？！”
刘老栓吓得魂都没了，趴在地上，磕着头，哭着说：“二奶奶饶命！老奴是被人逼的！是……是已故的李姨娘身边的丫鬟小菱，她几个月前找到老奴，说老奴在城外的孙子想进私塾读书，她能帮忙找人安排，还给了老奴五十两银子，让老奴伺机把这药下到月姨娘的安胎药里。老奴一开始不肯，可她威胁老奴，说若是不照做，就把老奴以前不小心拿错过药材的事捅出去，让老奴吃牢饭，还不让老奴的孙子读书……老奴没办法，才答应了她啊！”
“小菱？”王熙凤皱起眉头，“李瓶儿都已经‘病故’了，她的丫鬟怎么还敢在府里兴风作浪？而且，小菱不是早就被撵出府了吗？”
“老奴也不知道。”刘老栓哭着说，“小菱只说让老奴照做，其他的什么都没说。她给了老奴药之后，就再也没露面了。老奴也是一时糊涂，才犯了错，求二奶奶饶了老奴吧！”
王熙凤盯着刘老栓看了片刻，见他哭得撕心裂肺，不像是在说谎，便冷声道：“你私藏禁药，还想毒害月姨娘和她腹中的孩子，罪大恶极！来人！把刘老栓拖下去，打五十大板，然后发卖到偏远地方，永世不得回金陵！”
“多谢二奶奶饶命！多谢二奶奶饶命！”刘老栓连忙磕头谢恩，被两个婆子拖了下去。
处理完刘老栓，王熙凤又让人去追查小菱的下落，可查了几天，却一点消息都没有——有人说小菱被撵出府后，回了老家；也有人说她去了外地，没人知道她到底在哪里。
药房也进行了一**清洗，所有和刘老栓有过接触的下人，都被调离了药房，换成了王熙凤的心腹。
消息传到揽月轩时，沈月娥正在院子里散步。翠儿把事情的经过一五一十地告诉她后，她愣在原地，半天没说话。
李瓶儿？小菱？这怎么可能？李瓶儿不是早就“病故”了吗？而且，李瓶儿在府里时，和她无冤无仇，为什么要派人害她？
难道是李瓶儿根本就没死？所谓的“病故”，只是她脱身的借口？然后她躲在暗处，指使旧部继续在府里搞事？
可沈月娥又觉得不对劲。李瓶儿若是真的没死，她为什么要针对自己？她和李瓶儿之间，从来没有过矛盾。而且，赤蝎涎是宫廷禁药，李瓶儿只是个姨娘，就算她没死，也未必能弄到这种药。
更有可能的是，有人在利用李瓶儿的名义，借小菱的手来害她。那个幕后黑手，知道李瓶儿已经