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楚墨渊向宫中递信。
但皇帝却没有宣他入宫。
而是……再一次，以探望之名，微服来到皇长子府。
黄昏时分，斜阳染府。
琅玕\居内，楚墨渊一身玄衣，双膝跪地。
门外脚步声近，他没抬头，依旧跪得安静。
皇帝来时，看见的就是长子倔强的背影。
那一刻，皇帝的眼底溢出一抹暖笑。
“怎么这样迎接朕？”皇帝问，“不装了？”
“儿臣犯了欺君之罪，还请父皇降罪。”楚墨渊叩首。
皇帝伸出手，将他扶起来：“朕看见你全须全尾地站在这儿，已是天大的喜事，何来降罪一说？”
他轻叹：“那日见你浑身浴血，朕的心几乎都要碎了。”
“让父皇担忧，是儿臣的错。”
皇帝环顾一圈，目光带笑：“你那位骁勇善战的皇子妃呢？莫不是怕朕降罪，让她躲起来了？”
楚墨渊脸红，说：“儿臣这就请她过来。”
孟瑶一袭红衣，干练洒脱。
她走进院中，夕阳残影落在她眉眼间。
她亦行礼请罪。
皇帝笑道：“手臂无事？”
“无事。”孟瑶顿了顿，微窘，“那伤是臣女……是儿臣自己画的。”
“你的身手，比朕想象的还要好。”皇帝夸赞。
他顿了顿，眼底掠过暗色：“朕登基前，也遭遇过多次刺杀，亲眼看着护卫、嬷嬷、宫女一个个倒下，朕痛心疾首却无能为力。可你能护住阿渊，也能护住自己……很好。”
孟瑶一怔，她没想到自己会得到皇帝这样的褒奖。
她垂下眼，心中有愧——
他们决定只坦白眼下负伤一事。
至于楚墨渊会武、装傻之事，他们选择继续隐瞒。
毕竟适当的隐瞒是为了自保。
但藏得太多……很难不让人多想。
且楚墨渊有把握，他能做到一直不露痕迹。
皇帝走入屋内，坐上主位。
气氛忽然安静下来。
楚墨渊刚要开口，皇帝却抬手止住他：“你先别说说话。”
他转向孟瑶，笑容亲切：“朕想喝一杯儿媳亲奉的茶，不知有没有这个机会。”
孟瑶：……
你都这么说了。
她亲自斟茶，跪地奉上：“儿臣恭请父皇饮茶。”
皇帝笑着接过。
轻抿一口，又说：“还有一杯。”
孟瑶微怔。
“你母后也想喝。”
孟瑶心口一疼，她下意识看向楚墨渊，他的嘴角紧紧抿着——他在努力克制情绪。
孟瑶没有迟疑。
她恭敬的又斟了一杯茶，向着皇帝身旁的空位高高举起：“儿臣，恭请母后饮茶。”
皇帝再次接过。
“你们母后，终于等到了这一天。”他笑着说，眼眶却已经泛红。
“阿渊尚在襁褓中时，梓童便与朕说，皇长子会是这世上最苦的人……他必须聪慧，要撑起一个国家，但他也必须强大，去承受所有猜忌。他要肩负的太多，他不能背叛任何人，却注定要被很多人辜负。”
“他甚至终其一生，也无法遇到能与之交心的人。但若真的遇到了……不管她是丑是美，家世是高是低，我们都不能阻拦，因为这是他寂寂岁月中，唯一的一处心安。”
孟瑶怔住。
直到此刻她终于明白——为何当初楚墨渊求娶自己时，皇帝没有半分犹豫。
那时她与孟家，用声名狼藉来形容，并不过分。
孟家人说她克亲，陷害她通敌卖国。
她当众揭穿不留余地，且还反告祖父贪墨军饷。
一家人斗成这样，别说世家了，连平民百姓都会调笑两句。
虽然楚墨渊通过铜雀台为她正名，但对世家来说，她虽然可怜，但仍旧不是良配。
可皇帝却没有半点的犹豫。
只将她召进宫问过她的意愿后，便立即赐婚了。
没想到……是这个原因。
她的内心五味杂陈。
“陛下呢？”孟瑶轻声问，“您又如何挨过这漫长的孤寂？”
皇帝怔了怔，继而笑道：“你这孩子，朕富有天下，何来寂寥之说。”
他不愿意多谈。
寂寞，是他辜负梓童的报应。
他摆手示意二人坐下，进入正题：“九月底，朕会让太医为江贵妃诊出喜脉。”
孟瑶和楚墨渊对视一眼，没有说话。
皇帝见状，有些惊讶：“看来你们已经猜到。朕的儿子和儿媳，果然心智胜于常人。”
楚墨渊说：“儿臣是知道父皇对江氏的恨意，故而有此猜测。”
“是！朕恨毒了他们。”皇帝说，“江敏入宫后，收买了太后身边的人。”
这是楚墨渊没有料到的，他问：“所以陷害父皇的……”
“那偏殿中的一切，都是江敏和江献诚的手笔。”
原来如此！
“他们利用朕害死了朕的梓童，却还妄图利用朕壮大江家的声势！那朕就如他们所愿。”皇帝笑，“江氏要皇子，朕便赐他们一个，待他们放下戒备，再一并清算。”
“郁泽是算计来的，朕对他有愧。本打算除掉儋州江氏后，封他为闲散王爷，只是他越来越不堪……不到十五岁，便屡次骚扰清白女子，还未等朕处罚，他竟然先死了。”
楚墨渊原本有些心虚。
但心思转圜间，他却被皇帝话中的信息惊到了。
他问：“可三皇弟死时，儿臣尚未恢复神智，二皇弟又一直病弱，父皇若从无传位给三弟的打算，那是……”
皇帝淡淡的开口：“朕打算百年之后，传位给……端王。”
屋内一片寂静。
孟瑶先开口：“所以父皇留端王在京中，是为了将来打算……而当您得知端王谋逆时，才会那般痛苦。”
皇帝苦笑道：“朕本想亲口告诉他，这天下，朕原本就是打算给他的。”
“端王死后，朕时常感到绝望。幸好……阿渊醒了！”皇帝说。
屋中的两个年轻人，有些心虚的对视一眼。
孟瑶赶紧端起茶盏，掩饰尴尬。
楚墨渊则低头，嗓音微涩：“可是儿臣余毒未清，未来之事尚不可说。”
皇帝闻言笑道：“所以为了万无一失，你们需要多加努力，早日诞下朕的皇孙。”
孟瑶险些呛到。
皇帝只当她是害羞，继续说：“最迟年底前，江献诚必死！届时你们将再无阻碍，可安心孕育子嗣。”
楚墨渊偷偷看向孟瑶，嘴角含笑。
得到的，是一眼怒视。
他连忙正襟危坐，说道：“还剩四个月的时间，江献诚势力错综复杂，仅凭江敏一人怕是难为。”
皇帝眼神变得幽深：“你们还记得永和宫太监总管，江贵妃最信任的江与吗？”
孟瑶点头。
当初她为了报复江敏招惹，便设计栽赃江与绑架皇长子。
他在牢中挨不住酷刑，没过几日便吊死在了。
皇帝笑：“他没死，一直在朕的手中。”