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查抄端王府，是秘密进行的。
皇帝当年能力压多位皇兄，从不受宠的皇子，一举登上太子之位，自然不是糊涂之人。
他很清楚端王私采铁矿的真正目的。
他明白，豢养私兵，打造兵器……这十几年来，端王积蓄下来的力量，已经不容小觑。
今日若大张旗鼓的查抄，风声一旦走漏，焉知不会发生变故？
所以，一切只能在暗中进行。
子时。
禁军回来了。
禁军统领奉上一叠厚厚的账簿。
这是从端王废妃妆奁中搜出的。
有些纸页已经发黄，墨迹也已陈旧。
但却记满了端王府十几年来，敛财、养兵、饲马、开矿、铸造兵器等大小事项。
不仅与孟贤二账簿上的记录分毫不差。还有一多半，是其他官员，以及商贾为他做事的记档。
孟家所为，不过冰山一角。
更有一些封疆大吏，在暗中为端王采买战马，甚至……攻城连弩！
如今，端王府所豢养的私兵，已达二十万之众。
看着这一页页记档。
皇帝只觉得满心寒凉。
既是因为端王，更是因为这些潜藏于朝堂内外的人。
他素来以仁厚自居。
父皇在位时，隔三岔五在朝堂杖杀大臣，他曾亲眼看见他们颤颤巍巍的上朝，有时会在出门时做一番交待，好似遗言。
登基后，他治下宽宥。除非罪大恶极，通敌叛国之徒，极少轻易杀人。
甚至，他嫌楚国刑律过于严酷，正打算让刑部重新定级。
对待商贩，他尤为宽和。
除了不能为官，其余几乎与士族无异。
在他治下，商人不仅地位不像前朝那般卑微，更可以与官员自由通婚。
可他们，为何还要反他？
京畿范围内的士兵，不足十五万。
而他的亲弟弟，联合他的臣民，竟然打造出一支武器装备精良的二十万人大军。
他们，就这么想夺他的天下吗？
皇帝把端王关进天牢。
离开时，端王还在痛哭流涕，像年少时那样，哭喊自己一时糊涂，愿遣散私兵，只求皇兄饶命。
皇帝问他为何意图谋逆。
他只一味哭诉，自己是一时糊涂。
哭到最后，几近晕厥。
端王被秘密关押后，端王府也被禁军死死围住。
一只苍蝇也飞不出去。
这一晚，皇帝彻夜难眠。
直到天将破晓，他才想起孟瑶与楚墨渊还被留在宫中。
钟意奉命前去。
楚墨渊正在与孟瑶分享暗卫的密报。
废妃妆奁中的秘密，他与孟瑶前日就已经知晓。
像端王这样醉心权势之人，怎么会真的陷入情爱，对一个毫无用处的废妃如此深情？
就连她触怒帝王被废，他仍夜夜宿在她的房间。
还不是因为，他要守住自己的秘密。
昨夜禁军之所以能顺利抄出账簿，也是因为楚墨渊暗中将自己人安插进了卫队。
钟意推门而入。
方才那个意气奋发的楚墨渊，瞬间变得瞌睡连连，痴傻愚钝。
钟意心头一沉，连忙躬身：“殿下恕罪！是奴婢疏忽，将殿下忘在此处。”
他急急唤来阿福：“快送皇长子殿下回府，好好休息。”
说完，他看向一旁的孟瑶：“常宁郡主，也请回吧。”
孟瑶站起身，看着他：“我要见陛下。”
正准备离开的楚墨渊，眉头微蹙。
钟意微怔，正色道：“郡主入宫的目的已经达成，陛下未曾传召，您还是请回吧。”
“我此次入宫，并不只是为了揭发端王谋逆。”她冷静的说，“臣女既是陛下亲封的常宁郡主，自当为陛下分忧！”
楚墨渊心中一动。
他几乎是立刻就明白了她的意思。
可他是个“傻子”。
无法阻拦。
只能眼睁睁看着钟意在犹豫片刻后，带着孟瑶，重新走向御书房。
那抹红色的背影，迎着朝阳前行。
说不出的意气奋发。
阿瑶，她一定忍了很久。
楚墨渊这样想。
……
御书房中。
孟瑶再次见到皇帝，便开门见山——
她自请前去招降端王豢养的私兵。
“端王养兵已久，若让人知道京畿周围有二十万大军虎视眈眈，必定民心大乱！唯有暗中解决，方能稳妥。”
“若他们不肯归降，势必会有一战。可京畿驻军，大多从未有过实战，无法应对兵精马壮的端王私兵，此时若从边关调兵，远水解不了近渴。”
“且楚魏两国相争已久，近几年才堪堪太平。若此时让魏国知晓楚国内乱，定然会趁虚而入。”
“这一切问题，若臣女前去招降，则可迎刃而解。”
孟瑶解释道：
“臣女对阵善战的魏军时，尚能以一敌十。去招降那群藏在暗处的端王私兵，并非难事。”
“且臣女是女子，悄然离京根本无人注意。臣女凭借虎符抽调北大营五万兵马，暗中北上，定能神不知鬼不觉。”
这番话，是孟瑶思虑再三的。
甚至，当她开始规划揭发端王时，就已经在筹备这一时刻。
她冷静而清晰地分析利害，让有些意动。
她说得有理。
而让他彻夜难眠的，也正是此事。
端王被擒，虽是秘密进行的。
但时间越久，越容易暴露。
可孟瑶……
她终究只是一个女子。
身为女子，舞刀弄枪已是异类。
更何况带兵打仗。
虽然在常山大营时，她曾以一敌十打败魏军，但那不过是巧合罢了。
孟瑶看出皇帝的疑虑和不信任。
下一刻，她开口：
“臣女在常山大营时，曾以面具遮掩，代替祖父迎战，三年时间，未尝败绩。”
说话时，她清透的目光熠熠生辉。
骄傲与热烈，无需掩饰。
皇帝微怔，他嗓音喑哑：“常宁，此事……事关国本。”
孟瑶单膝跪地，像皇帝见过的其他武将那样。
挺直身体，腰杆笔直：“末将孟瑶，愿以性命担保，定不使楚国百姓有一人陷入战火！”
皇帝看着孟瑶。
她眼中闪烁的坚决与火热，让他说不出拒绝的言语。
一窗之隔。
楚墨渊站在角落中。
他被阿福送出宫后，又返身折回。
他看不见她此刻的样子，但却能听见她热血燃烧的声音。
这一刻。
他终于想明白一件事，他为何……会因她的冷漠而难过了，因她的痛苦而伤感。
他想。
他喜欢上这个少女了。
明媚鲜妍的同时，又让人热血沸腾。
【离开时，宋岫白停下脚步，问道：“瑶儿那本《五行志》，从何处得来？”】