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御书房内,灯火通明。
帝王高坐在案后,金缕袍纹在烛影下闪着微光,映得那张脸越发冷峻。
他的面前,跪着一个披着黑斗篷的人。
身形瘦弱纤细,是个女子。
仿佛是惧怕帝王威严,女子的身体正微微发抖。
钟意上前,揭去了蒙在她身上的斗篷。
血腥气立刻弥散开来。
女子的衣衫残破,她像是刚刚受过重刑,手臂上的创口还在向外渗血。
她抬起头,露出一张憔悴而熟悉的脸。
是江萍——永和宫大宫女,贵妃最信任的人。
她“砰”地叩首,额头磕出一声闷响。
“奴婢已按陛下旨意办妥,只求陛下……放过奴婢的家人。”
她的声音微颤,在竭力压抑着恐惧。
这是二十年来,她第一次见证到皇帝的可怕。
江贵妃正式向江献诚开战那日,她奉命向外传递消息。
在回永和宫途中,她收到一个陌生宫女从宫外带进来的檀木盒。
里面是两节连在一起的断指,还有一支金丝缠绕的项圈。
她大惊失色……
断指属于她的二弟!
她这个弟弟自小与常人不同,乃是六指。
而那支银项圈,是她五年前送给三弟幺子的礼物!
血气冲上头顶,她差点昏厥。
送信人只留下一句话:“江首辅要见你。”
她几乎崩溃,蜷在花坛后哭成一团。
她是贵妃最为信任的人,了解贵妃的一切部署。
江献诚之所以用弟弟和侄子的性命逼迫,目的定然是让她出卖贵妃。
她不畏死,但她不想连累家人。
她的侄子今年才刚刚五岁!
她能怎么办?
直到一双皂靴停留在她面前。
她抬头,看到钟意那张温和却意味不明的笑脸。
她被带进御书房。
皇帝早已洞悉一切。
他说他是一国之君,可以救下她的弟弟和侄子,但需要交换。
到那一刻,她才看清皇帝的伪装。
他不仅要江献诚死,要贵妃死,更要江氏一族永远不能抬头。
她没得选。
江献诚想要利用她,但她最终成了陛下手中的刀。
一个多月来,她为江献诚传递消息,助他精准拔掉贵妃的眼线。
也为贵妃出谋划策,帮她除掉江献诚的势力。
在最后关头,由她这个贴身大宫女亲自出面,揭发贵妃假孕争宠。
一切顺理成章,无懈可击。
皇帝灭掉了江氏全族,可在大多数眼中,这是江氏崩裂,皇帝不得不为的结果。
如今,她又跪回原处。
求他信守诺言。
钟意递上一封信。
是她二弟亲所书——他们不仅安然回家,且江氏之罪没有牵连到他们。
她哽咽着叩头:“谢陛下恩典。”
下一刻,钟意又丢下一纸供状。
那是她在狱中供认的罪状,这些年她为贵妃做下的事——暗害宫人、诬陷嫔妃、绑架郡主舅母、暗杀皇长子。
“陛下开恩,你的家人并未作恶,江氏大案并未牵连到他们。”
“他们可以活,但你……不行。”
江萍怔了怔,然后,缓缓笑了。
她随贵妃入宫二十年,看惯宫中女子们的装笑虚礼,看惯她们如何攀附、算计、惺惺作态。
像看笑话一般,看她们在贵妃与江氏权势下苟延残喘。
那时她常暗笑——
她们都以为自己聪明,殊不知,所有人都被困在一只无形的牢笼中。
如今,她终于明白。
笼外的,也不过是更大的笼。
江氏以为自己是执棋手,但其实只是一枚普通棋子。
江氏以为这楚国江山,有一半属于他们。
但其实,真正拥有它的,只有一人。
皇帝。
她抬起那只沾血的手,擦去泪痕。
神情忽然平静:“奴婢……领死,谢恩。”
江萍被押下去。
阿福入内禀报:“陛下,江贵妃她……想见陛下一面。”
皇帝没动。
眼神中不见丝毫波澜。
“这世上不会再有江贵妃。”
“废江敏为庶人,江氏一族凡在京者,皆列罪腰斩,明日午时在天牢行刑。”
“告诉江敏,朕不见她,因为朕不认识她。”
“她这辈子,也从未认识过朕。”
“是。”阿福后背升起一丝冷意。
御书房陷入漫长的沉默。
烛火噼啪,像在燃尽最后一线情意。
还是钟意率先开口。
“陛下……奴婢陪您去看看皇后娘娘吧?”
江氏全族覆灭。