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！”陈稻香提高声量，“移民中可有湖广牧户？”
“有！小人在！”几名精壮汉子应声出列，皮肤黝黑，眼神里透着与牲畜打交道特有的沉静与机警。
“好！”陈稻香点头，“都督府已令：野牛群任尔等驯养选用。此牛体型较中原黄牛硕大，肩高近六尺，力大而性未必劣。尔等可择其温驯者，与咱们带来的江南黄牛杂交试育。所需圈栏、草料、人手，县衙一力支持！”
牧户们兴奋应诺。
不过三月光景，他们便以围赶、诱捕、渐进驯化的法子，收拢野牛数百头。
择其健壮温顺者，与中原牛种交配，竟真育出了一批新种。
此牛骨架宽阔，肌肉虬结，通体毛色深褐，肩背处尤显雄健，性情却意外地平和，挽犁拉车稳如磐石。
移民们亲切地称之为“襄牛”，赞其“力大如象，听话如驴”。
田土与牲畜两利并进，新襄平原的垦殖如火燎原。
至天授六年三月，襄水两岸景象已然大变：
八万亩水田方格般整齐铺展，田埂交错如棋盘，新插的稻秧在春风里漾起嫩绿涟漪；十二万亩旱田则种上了耐旱的黍、豆，间或有成片的甘蔗苗探出紫红嫩茎，棉花田里苗株整齐，已见零星青蕾。
四万石稻谷、三千亩甘蔗、两千亩棉花的种子，已在这片黑土中深深扎根。
原先的荒原上，村落如雨后蘑菇般冒出。
以襄阳县治为中心，东、西、南、北四乡渐成格局。
农舍多是土坯为墙、茅草覆顶，虽简朴却结实，烟囱里炊烟袅袅。
村与村之间，小路纵横，鸡犬之声相闻，孩童在田间地头追逐嬉戏，远处时传来襄牛低沉的哞叫与牧人悠长的吆喝声。
黑土无言，却以惊人的丰饶，承载起了这跨越重洋而来的万家生计与希望。