第644章钢与火

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    第644章钢与火(第1/2页)
    开远门外，一片临时平整出的场地上，五十根钢轨在晨光中一字排开。
    枕木是连夜从终南山运来的硬木，浸过桐油，敲入道钉时发出沉闷的笃笃声。
    三百名工部匠人挥汗如雨，号子声与蒸汽机的嘶鸣混成一片——那是从广州船厂调来的小型调车机车“先锋号”，正被数十头牛缓缓拖拽至轨端。
    李易站在临时搭建的观礼台上，身后是李世民特命前来观礼的六部尚书、诸卫大将军，以及数十名京中勋贵。
    更远处，闻讯而来的长安百姓挤满了土坡，踮脚张望。
    “殿下，一切就绪。”宇文恺快步上台，低声禀报，“三百丈轨道已铺毕，‘先锋号’挂载了十辆平板车，每车装粮二百石、火铳百支、弹药五十箱，总重逾二十万斤。按测算，机车满载可牵引十五辆，今日只挂十辆，留有余力。”
    李易微微颔首，目光扫过台下神色各异的朝臣。户部尚书戴胄眉头紧锁，手指无意识地捻着胡须。
    兵部尚书侯君集则双目放光，死死盯着那台喷吐白雾的钢铁怪物。
    几位言官打扮的文臣交头接耳，脸上写满怀疑。
    “开始吧。”
    旗官挥动红旗。
    蒸汽机车的烟囱猛然喷出浓烟，汽笛长鸣——那是格物院特制的铜笛，声震四野。
    活塞连杆开始往复运动，驱动轮缓缓转动，与钢轨摩擦发出刺耳的吱嘎声。
    “动了！动了！”人群爆发出惊呼。
    重载的列车开始加速，起初缓慢，随后越来越快。
    钢铁巨兽轰鸣着向前推进，车轮碾过轨缝时发出有节奏的铿锵声，平板车上的货物捆扎牢固，纹丝不动。
    三百丈的距离，不过片刻即至终点。
    机车开始制动，闸瓦与车轮摩擦溅出火星，在钢轨上拖出两道浅痕。
    从启动到停止，用时不到一盏茶。
    场中寂静了一瞬，随即爆发出更大的喧哗。
    “载重二十万斤，行三百丈，用时不及弓箭射出百步！”侯君集率先喝彩，“若以此运兵，三日抵凉州绝非虚言！”
    戴胄却上前一步，向李易拱手：“殿下，老臣有一问：此三百丈平坦之地，机车自可畅行。然陇山崎岖，渭水滔滔，若遇陡坡、深谷，机车可能攀越？遇大河，可能飞渡？”
    “戴尚书问得好。”李易早有准备，指向轨道尽头，“请诸位移步。”
    众人随他走到终点处，那里已竖起一块木牌，上书几行朱字：
    “本次试验数据：轨重每丈四百斤，枕木间距二尺五寸，道砟层厚八寸。机车牵引力三千斤，时速最高十五里，制动距离五十丈。耗煤每里八十斤，耗水二百斤。”
    李易接过宇文恺递来的铁尺，敲了敲钢轨：“此轨为工字形，重心低，抗弯强。格物院测算过，最大可承每丈四千斤荷载，足以承载更重之机车。至于陡坡——”
    他转身指向西方：“陇山段铁路，将采用‘之’字形展线、隧道穿山、高架越谷。坡度控制在千分之二十五以内，以复式蒸汽机车之牵引力，足可攀爬。戴尚书所虑之河，已有方案：渭水大桥将采用钢桁架结构，桥墩深植岩层，桥面铺设双轨，可并行两列列车。”
    “造价几何？”戴胄追问。
    “长安至岐州段，全长四百二十里，预算一百五十万贯。”李易坦然道，“其中征地补偿二十万贯，工料人工八十万贯，桥梁隧道三十万贯，机车车辆二十万贯。此乃首段，后续路段因经验积累、工法成熟，造价可降两成。”
    “一百五十万贯……”戴胄倒吸一口凉气，“近乎国库岁入一成！”
    “戴尚书可曾算过，此路若成，每年可省下多少漕运损耗、驿马开支？”李易反问，“关中粮输陇右，陆路运费每石高达二百文，损耗三成；水路绕道，耗时月余。铁路运粮，每石运费不过三十文，损耗不足一成，三日即达。仅军粮一项，年省不下五十万贯。若算上商货流通、税关增收，五年即可回本。”
    他顿了顿，声音提高：“更不必说，凉州告急时，大军朝发夕至；北地有警时，煤铁旬日南下。此路非但非耗财之道，实乃生财之途、强兵之径、安邦之策！”
    话音落，场中静默。
    忽然，一直沉默的工部尚书杜如晦开口：“老臣有一请：可否让老夫登车一乘？”
    李易展颜：“杜相请。”
    不仅杜如晦，侯君集、戴胄乃至几位言官，都登上了平板车。
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    “先锋号”再次启动，这次只挂了五辆车，速度更快。秋风扑面，景物飞掠，钢铁的韵律透过车板传来，沉稳有力。
    杜如晦扶着车栏，白发在风中飞扬。
    他闭目片刻，睁眼时目光灼灼：“

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