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包括……你藏在赵楚生矿洞深处的五百斤火油。”
“火油？！”归官营失声。
“他们打算烧毁渭水码头粮仓。”崔学士冷冷道，“一旦粮绝，民心必乱。届时再散布谣言，说杨城主克扣赈粮，内外呼应，便可逼其退位。”
消息传回城主府，已是五更天明。
杨城主披甲执剑，立于厅前点兵。“集结三百精锐，随我直扑赵楚生矿洞！务必在日落前截下火油！”
陈惟宽抱拳请命：“属下愿为先锋！”
“不必。”杨城主摇头，“你另有重任??守好城中秩序。若有人趁乱纵火劫掠，格杀勿论。”
他翻身上马，最后一眼望向东方初升朝阳，轻声道：“这一局，我不会让他们点燃战火。”
马蹄如雷，踏碎晨雾。
赵楚生山谷外，崔临照亲自督工，数十辆板车正从矿洞深处推出密封陶瓮，每辆皆由四名壮汉护送，直奔山道岔口。那里，十余骑黑衣人早已等候，为首者蒙面持钩，腰悬双刀。
“马匪来了。”崔临照松了口气，挥手示意交割。
谁知就在陶瓮即将交接之际，山崖两侧突然滚下巨石，封锁退路。紧接着，箭雨倾盆而下！
“有埋伏！”黑衣首领怒吼拔刀，已有三人中箭落马。
崔临照惊恐四顾，只见山林间旗帜翻飞，赫然是官府部曲！
“不可能！”他嘶吼，“你们怎会知道今日运货？”
树影分开，杨城主策马而出，身后跟着崔学士与墨者方阵。“因为你太贪心。”他冷声道，“既要保命，又舍不得财路，还想勾结外敌。天下哪有这等好事？”
崔临照面如死灰，忽而狂笑：“晚了！就算你们拦下这批火油，丰安庄的地窖里还有三千斤！半个时辰后就会点燃！”
杨城主神色不动：“你说的是那座已经被灌满河水的地窖？”
“什么？”
“昨夜子时，我已下令掘开南渠，引水淹窖。你现在回去，只能捞出几坛烂泥。”
崔临照双腿一软，跪倒在地。
残余马匪欲作困兽斗，却被劲弩压制。那蒙面首领见势不妙，猛然掷出烟丸，浓雾弥漫中跃崖逃遁。
归官营欲追，杨城主抬手制止：“由他去。留条活口，才能让外面的人知道??下场。”
当日午时，捷报传回。
全城沸腾。
百姓自发聚集街头，高呼“城主万岁”。王熙杰站在城楼上，眼眶发红：“我们赢了。”
“还没完。”杨城主望向牢狱方向，“最后一步棋，该落了。”
黄昏时分，狱中迎来贵客。
熊影姬倚墙而坐，面容憔悴却不失傲气。见杨城主亲至，她冷笑：“来取我性命？”
“不。”杨城主递过一杯热茶，“我想请你喝杯茶。”
她怔住。
“这茶，是你最爱的云雾岭春芽。”他缓缓坐下，“三年前，你在丰安庄设粥棚救济灾民，用的就是这种茶。那时你说，苦日子熬过去，总要有点香气盼头。”
熊影姬手指微颤。
“你不是恶人。”杨城主低声道，“你只是被困住了。从小被人教导‘女子不能掌权’，于是你拼命证明自己比男人更强；后来发现唯有金钱与势力才能立足，便一步步走到今天。”
“少废话。”她别过脸，“你要杀便杀。”
“我要你活着。”杨城主目光坚定，“我要你亲眼看着这座城变得更好。然后告诉我??若当初你选择合作而非对抗，是否也能成为百姓敬重的巾帼英雄？”
熊影姬浑身剧震，久久无言。
良久，她低声开口：“崔临照……死了吗？”
“没死。但他的产业全部充公，本人流放北疆戍边。”
“呵……倒是仁慈。”
“因为我记得你做过的好事。”杨城主起身，“明日公开审案，我会如实陈述你劫持崔学士一事，但也会说明你曾资助孤儿、修桥铺路。罪责难逃，但我不想抹去你的一切。”
她猛地抬头，眼中竟有泪光闪动。
七日后，公审大会于校场举行。
万人齐聚，鼓噪喧天。
杨城主登台宣判：“熊影姬，犯胁迫命官、勾结豪强、扰乱市井诸罪，本当斩首示众。然念其早年有善举，且未酿成大祸，减等为终身监禁，囚于孤岛石堡，不得与外界通联。”
“崔临照，主谋叛乱、私铸钱币、资敌卖国，罪无可赦，斩立决！”
刀光闪过，血溅黄土。
百姓欢呼如潮。
唯独熊影姬在囚车上仰望苍穹，神情复杂难明。
三个月后，海风咸涩。
一座远离大陆的礁石岛上，石堡矗立悬崖之巅。熊影姬独坐窗前，手中拿着一封来自城中的信。
信是崔学士写的。
“……讲学堂已扩至三所，学子逾五百