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一人骑在马上，穿过荒芜草原，越过绵绵高山，在月下驰骋。
诚然如柳菡预料，安葬好父亲的李鼎，在听闻叛军通敌后，毅然前往西北。
尽管他失去了苏州织造府，失去了父亲，甚至失去了自己的身份，但他依然坚守着自己心中的民族大义。
无国无家，贪官当道，但百姓无辜。
西北战事影响的不仅仅是个人命运，更是关乎着整个国家的兴衰存亡。
李鼎一路风餐露宿，马蹄踏过无数的山川河流，足迹遍布边疆广袤的土地，他想起宫裁记录的《江南晴雨录》，便以羊皮为纸，鲜血为笔，记录着西北边疆的地形和天气，包括沿路的风俗民情及地舆。
他的衣裳破旧，络腮胡长得遮住了下半张脸，面容尽显风霜。
但他不敢懈怠：西北叛军与俄国联手，欺瞒大清。他务必日夜兼程，把消息带到清军大营！
然而，等待李鼎的却是清军的冷漠与嘲笑。
李鼎不修边幅地站在军营之外，语气急切，“我敢以人头担保，所说之言句句属实，恳请见将军一面！”
“去去去！”士兵态度不善地挥了挥手，“将军日理万机，哪有工夫见你这乞丐！”
“我乃苏州织造府李鼎，请见将军！”
李鼎再一次冲上前大喊，却直接被守兵推搡在地，“这里是西北，甭管你苏州湖州，都不好使！”
李鼎被粗暴地赶出军营，心中苍茫。
时不我待，李鼎的警示没有作用，仍沉迷于喝酒作乐的清军大营最终被叛军的铁骑踏破。
雍正七年，西北叛军借俄国的掩护，从西方突袭，清军大败。
消息传回京城，雍正大怒，朝廷被笼罩一层阴云，难以驱散。
被皇上冷落的平郡王纳尔苏始终心念国事，随着富察赫德被流放，他与皇上之间的关系也有了转圜余地。
再加之纳尔苏曾在西北立下赫赫战功，行军作战有自己一套见解，雍正借问计之名，再召平郡王入宫。
乾清宫内，气氛沉重。
纳尔苏立于殿中，面容不卑不亢，“微臣说话直，若有得罪之处，还请皇上担待则个。”
“朕今日既传唤你来，便是想听些中肯之语。”
纳尔苏颔首行礼，再次起身时，眼底已是一片肃穆，“清军弊端不小，微臣只捡几处关键来说。”
“其一，军中官僚之风盛行。将领为求升迁，相互推诿责任，致使前方一盘散沙，无人敢挑大梁，应战被动。”
“其二，轻敌乃兵家大忌。这些个将领对西北叛军不屑，以至于忽视敌军战术之变化，被杀了个措手不及。”
“其三……”纳尔苏的语气低沉而有力，“清禁海对外贸易收入减少，虽然官绅一体纳粮当差，摊丁入亩等政策，使国库税收有所增加，但推进过程缓慢。国库空虚，财政紧张，军需供应不足，将士没有充足的粮草补给，终究会影响战力与士气。”
雍正神色微凝，他自然知道：光靠宫裁双手奉上的三十万两白银，难以支撑西北长期的战争。
可如今北有俄国虎视眈眈，东有东洋励精图治，想要在短期内发展经济，受限重重。
雍正之前与平郡王虽有隔阂，但他心里清楚，平郡王是忠臣。
一番思虑，雍正已重新接纳眼前之人。
他看向纳尔苏，语气和缓，“爱卿以为，此局该如何应对。”
纳尔苏神情坦荡，语气坚定，“微臣向皇上举荐一人，大清得她，必能一改经济和吏治上的颓势。”
听纳尔苏言之凿凿，雍正心中亦有一人的名字呼之欲出。
“你想让朕重用马宫裁。”
“是。”
在纳尔苏坚定的目光中，雍正心中有了决定。