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“臣参见陛下。”
“免礼。”萧岩坐在龙椅上，手中把玩着一枚玉印，“三关已定，北境初安，卿功不可没。”
“此乃陛下英明决断，将士用命，非臣一人之功。”陆铭章答得滴水不漏。
“朕知你谦逊。”萧岩笑了笑，“不过眼下尚有一事需你筹谋。”
“请陛下示下。”
“东有鄂城，西有玉山关，皆为大衍北门要隘。朕欲借三关之势，钳形南压，你以为如何？”
元初屏息听着，心头一震??这不正是昨日戴缨与陆铭章在舆图上所议之策？
只见陆铭章略一思索，拱手道：“陛下圣明。以三关为支点，左右推进，可建稳固占领区，进可攻，退可守。若能连通鄂城与玉山关，则北境数城尽入掌握，日后南下之势如江河奔涌，不可阻挡。”
萧岩抚掌而笑：“正合朕意。”
元初听得心乱如麻。她原以为那是陆铭章私下的谋划，却不料他竟毫无保留地上呈给了父皇。
他是真心助罗扶扩张疆土？还是另有所图？
她正思忖间，忽听陆铭章又道：“不过，此事需速行。大衍虽内乱未平，但若察觉我军意图，必会调兵布防。臣建议即刻遣使联络边境各部族，许以重利，使其为我所用。”
萧岩点头：“准奏。此事由你全权督办。”
“臣领旨。”
待陆铭章退出大殿，元初仍呆立帘后，久久未动。
她终于明白，那人并非简单依附权势之人。他所图者大，步步为营，就连父皇也在不知不觉中，成了他棋局中的一枚子。
而她呢？不过是偶然撞见这场博弈的小角色，妄想着靠近光，却被灼伤了眼。
她缓缓闭上眼，再睁时，眸中已有决意。
三日后，元初再次出现在小肆门前。
这一次，她没有乘车，也没有带任何随从，只穿了一身素净衣裙，像寻常人家的女儿出门闲逛。
戴缨正在柜台后清点账册，抬头见是她，微微一怔：“殿下？”
元初走进来，径直坐到昨日那张方桌旁，轻声道：“给我一碗素面就好。”
戴缨看了她一眼，没多问，转身去厨房吩咐。
不多时，一碗热腾腾的素面端了上来。元初拿起筷子，慢慢吃着，动作轻柔，仿佛在品味某种久违的平静。
戴缨坐到她对面，斟了杯茶递过去：“今日怎么一个人来了？”
元初放下筷子，望着她：“戴姑娘，你说……一个人若想改变命运，该怎么做？”
戴缨一愣，随即笑道：“这话该问陆大人，妾身不过是个开店的，哪懂什么命运不命运的。”
“可你跟在他身边，一定看得清楚。”元初盯着她，“他明明是大衍旧臣，为何能坦然助罗扶征战？他不怕背负骂名吗？”
戴缨沉默片刻，低声道：“因为他知道，有些事必须有人去做。若不打破旧局，便永远困于其中。”
“可他就不怕……被人唾弃？不怕史书留恶名？”
“怕。”戴缨看着她，“但他更怕的是，看着无辜百姓因权争而死，看着忠义被践踏，看着真相被掩埋。比起这些，个人名声算得了什么？”
元初怔住。
“殿下，”戴缨轻轻道，“您是不是……也在挣扎？”
元初低下头，手指无意识地摩挲着碗沿，声音几近呢喃：“我从小锦衣玉食，什么都不缺。可越是这样，越觉得空。我想做点什么，可每次开口，父皇都说‘你还小，不懂’。可我真的不懂吗？我只是……不想只做一个被安排好的公主。”
戴缨静静听着，没有打断。
“我见长安第一眼，就觉得他不一样。”元初抬起头，眼中泛起微光，“他看人的时候，不会跪，也不会躲。他笑，是因为真的想笑，不是为了讨好谁。我……我想靠近那样的人。”
戴缨心头一软，伸手覆上她的手背：“那你更要明白，那样的人，不会因为你身份尊贵就低头。他要的，是一个能并肩而行的人，而不是高高在上的主人。”
元初眼眶微红：“可我……能做什么？”
“你可以选择站在哪一边。”戴缨轻声道，“也可以选择，成为什么样的人。”
两人相对无言，唯有窗外风铃轻响。
这时，门外传来马蹄声。长安牵着马车停在门口，跳下车辕，拍了拍衣袖走进来。
见到元初，他微微一怔：“殿下？”
元初迅速抹了抹眼角，扬起下巴：“怎么，不欢迎我来？”
“不敢。”长安笑了笑，“只是没想到殿下会独自前来。”
“我不能来？”元初瞪他。
“当然可以。”长安转向戴缨，“戴娘子，陆大人让我来取一份文书，说放在柜子里。”
戴缨起身去拿，元初却忽然站起来：“等等。”
她走到长安