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“前辈，我明白了。“
江玄郑重地点头。
“我一定会通过省试，进入青鹿学院！“
老人满意地捋了捋胡须，转身继续前行。
江玄紧随其后，两人沿着蜿蜒的山路向西南行省的省会烟霞城进发。
三日后，当巍峨的城墙映入眼帘时，江玄不禁屏住了呼吸。
烟霞城比他想象中还要宏伟壮观，高耸的城墙上布满了玄奥的符文。
“省试每三年一次，是帝国选拔人才的重要制度。“
进城途中，老人突然开口。
“无论贫寒子弟还是门阀子弟，都可以借此机会脱颖而出。“
江玄心头一动。
“前辈是说.“
“国试考核公平公正，全凭实力说话。“
老人意味深长地看了他一眼。
“这是你唯一的机会。“
江玄心中一震。
老人似乎知道些什么，关于他的身世，关于那座矿山牢狱的秘密。
但他不敢贸然询问，只能将疑惑压在心底。
进城后，老人带着江玄穿过繁华的街道，来到城西一处偏僻的小院。院子不大，但胜在清净，院中一棵老槐树投下斑驳的阴影。
“这里暂时作为你的住处。“
老人推开吱呀作响的木门。
“省试还有三个月，你需好生准备。“
江玄刚要道谢，老人却摆了摆手。
“不必多言。我还有事要办，你好自为之。“
说完，竟头也不回地离开了。
望着老人远去的背影，江玄转身打量起自己的新住处。
小院显然久未人居，积了厚厚一层灰。
他挽起袖子，开始打扫。
一个时辰后，当江玄擦去额头的汗水时，院门再次被推开。
一个身材瘦削、满脸胡茬的中年男子摇摇晃晃地走了进来，手里还拎着个酒葫芦。
“你就是那老家伙说的江玄？“
男子打了个酒嗝，眯着眼睛打量他。
“我是雪金，负责呃.照顾你起居。“
江玄嘴角抽了抽。眼前这人浑身酒气，站都站不稳，怎么看都不像是能照顾别人的样子。
“雪金前辈。“
江玄还是恭敬地行了一礼。
“今后多有叨扰。“
雪金摆摆手，一屁股坐在槐树下的石凳上。
“少来这套。那老家伙给了我十坛烧魂酒作为报酬，我才答应看着你。“
他晃了晃空了的酒葫芦。
“不过现在酒喝完了.小子，去给我买一缸烧魂回来。“
江玄愣住了。
“现在？“
“怎么，不乐意？“
雪金醉眼朦胧地瞪着他。
“那老家伙没告诉你？在这院子里，我的话就是圣旨！“
江玄暗自叹了口气，只得点头。
“前辈稍等，我这就去。“
离开小院后，江玄先去了趟集市，购置了些生活必需品和修行所需的灵材。
当他从储物袋中取出金币付账时，心头不禁一紧，烟霞城的物价远比他想象中高昂，短短半个时辰，他带来的二百金币就花去了大半。
“这样下去不行.“
江玄掂量着剩下的钱袋。
在弑血营时，修行资源都由营地提供，如今一切都要靠自己，他才真正体会到修炼之路的艰难。
按照雪金的要求，江玄来到一家名为“醉仙楼“的酒肆。
当他询问“烧魂“酒的价格时，差点惊掉下巴。
“一缸烧魂？“
掌柜的上下打量着他。
“那可是用火属性灵谷酿造的烈酒，一缸要八十金币。“
江玄还是掏出了钱。
雪金虽然看起来不靠谱，但毕竟是老人安排的人，不能得罪。
抱着沉重的酒缸离开醉仙楼时，天色已晚。
江玄本打算直接回小院，却被城中心一座高大的建筑吸引了目光。
那建筑表面覆盖着一道巨大的光幕，上面不断划过各种画面和文字，周围聚集了不少人驻足观看。
“那是.传灵光幕？“
江玄曾在典籍中读到过，这是通过幻影灵阵传播帝国各地消息的高级设施，只有省会以上城市才有。
好奇心驱使下，江玄也挤进了人群。
“.柳武钧大都督将担任本届省试考核的主考官“
光幕中传来一个威严的声音，同时显示出一位身着戎装的中年男子形象。
周围顿时响起一片议论声。
“是铁血军的柳大都督！“
“听说他治军严明，最讨厌弄虚作假之辈“
“这下那些想靠关系通过省试的世家子弟要倒霉了！“
江玄默默记下这条信息。主考官的性格作风，对考生来说至关重要。