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方如愿，我尺家是执行得力的‘刀’。失败，则意味着他证明了自身，获得了踏入紫禁城的‘资格’，而希望他归来的那一方…达到了目的。
而我尺家的损失…不过是这场博弈中，必须付出的、无人会在意的…代价？”
最后几个字，她说得有些艰涩。想到那些浴血奋战直至尸骨无存的黑麟卫修士，想到那些在爆炸中化为齑粉的战舟和船员。
他们拼尽一切，至死或许都以为是在为家族荣辱而战，却不知自己只是棋盘上任人摆布、价值可被衡量的棋子。
尺凌霄默认了。
他的沉默，比任何肯定的言辞都更让人心冷。
“那少年…究竟是谁？”
尺藏眉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她想起了宝珠中那张在黑夜下微笑的年轻脸庞，那平静到令人心寒的眼神。
“何以他的生死去留，能牵动紫禁城高层的角力，甚至不惜让我尺家付出如此代价，只为进行一场‘资格’的检验？”
她敏锐地抓住了父亲之前话语中的关键。
“您刚才说，‘希望他回来’…他本就该属于紫禁城？十多年前的旧事…父亲，难道他…与当年那场震动全城的…‘变故’有关？”
尺藏眉的记忆飞速回溯。
十多年前，她还只是稚龄，但那时紫禁城确实发生过一件大事，虽然细节被重重封锁，语焉不详，可那股弥漫全城的肃杀与紧张气氛，以及事后一些重要人物的悄然消失或沉寂，她依然留有模糊印象。
据说，涉及某个曾经显赫一时，却骤然崩塌的…
尺凌霄的眼神骤然变得极为深邃，他抬手止住了女儿进一步的追问。
“他的身份，在他真正踏入紫禁城，走到某些人面前之前，不宜由我点破。知道太多，于你、于尺家，并无益处。你只需记住，此子归来，绝非偶然。十多年前未尽的恩怨，未曾消散的迷雾，恐怕都要因他而重新搅动。”
他看着女儿，语气缓和下来，甚至带上了一丝罕见的温和。
“此次行动，你调度有方，处置果断，面对失败也能稳住局面，压制住那些无能聒噪之辈。于‘执行者’的角色而言，你已做得足够好，甚至可以说…合格之上。剩下的，交给为父吧。风暴将至，我尺家需先求稳，再图其他。”
“合格…之上？”
尺藏眉品味着这四个字，心中却没有半分喜悦，只有浓浓的荒诞与冰冷。
三千精锐和六艘战舟换来一个“合格之上”的评价？这代价，未免太沉重，也太讽刺。
但她知道，父亲的话已说到尽头，再问也无益。
她起身，再次行礼。
“女儿明白了。若无他事，女儿先告退了。”
“去吧，好好休息。近期，低调行事。”
尺凌霄挥了挥手，重新拿起了那本古籍，仿佛方才谈论的只是书中的一段典故。
尺藏眉默默退出书房，轻轻带上门。门扉合拢的刹那，她脸上所有的柔顺与平静瞬间褪去，取而代之的是一种锐利的探究与深沉的寒意。
她沿着回廊慢慢走着，夜风微凉，拂动她的衣袂。
“等对方进入紫禁城后便会明白？”
她低声重复着父亲的话，嘴角泛起一丝冷意。
“不，我不能等。等到他踏入紫禁城，一切尘埃落定或乱象纷起之时，我尺家，我尺藏眉，恐怕就真的只是一把被动等待别人使用的‘刀’了。”
她停下脚步，望向紫禁城深处那片最为巍峨辉煌的殿宇群方向，眼神坚定。
“十多年前的旧事…震动全城的变故…一个本该死去的孩子…”
她将这些支离破碎的线索串联。
“必须查清楚！只有知道对手到底是谁，因何而来，背负着什么，我才能判断局势，才能…让尺家在这即将到来的风波中，不仅仅是一把‘刀’。”
她转身，朝着宗族内部收藏典籍秘档的“瀚海阁”方向走去。夜色已深，瀚海阁必然已经封闭，但她身为家主之女，自有办法进去。
她要调阅所有被允许接触的、关于十多年前紫禁城重大事件的记录，哪怕只是边缘的记载，片语的传闻，也要从中找出蛛丝马迹。
那个少年平静眼神下的微笑，像一根刺，扎在了她的心里。不拔出来，看清这根刺的来历，她寝食难安。
就在尺藏眉于尺家瀚海阁中彻夜翻阅陈年卷宗的同时，紫禁城另一处截然不同的所在——暗夜之堡的最深处，一场简短的对话也刚刚结束。
暗夜之堡并非真正的城堡，它是一片占据着紫禁城西北角广阔区域的特殊建筑群，风格阴郁、厚重，以深黑和暗紫色调为主，高耸的尖塔刺破夜空，常年笼罩在一种朦胧的、仿佛自行吸纳光线的晦暗之中。
这里是紫禁城中“暗夜”一系的权力中心。
堡内最核心的宫殿，宽敞空旷，几乎没有任