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已经不在了。”老板淡淡道，“你说的话，没人佐证。”
空气骤然凝滞。
陈淼感到一股无形的压力自四面八方挤压而来，仿佛整个库房的空间都在收缩。他知道，这是试探，也是警告。
“但我活着回来了。”他缓缓道，“说明我通过了考核。”
老板盯着他看了许久，忽然笑了：“你说得对。你确实活下来了。所以，从今日起，你不再是丙等学徒。”
他从抽屉取出一枚铜牌，递了过来。
正面刻着“乙”字，背面则是一幅极简的图案：一座纸屋，门前站着两个纸人，其中一个头颅缺失。
“拿着吧。”老板说，“去乙等院子报到。不过记住??”
他顿了顿，黑指甲轻轻点在铜牌边缘：
“夜里别乱看，也别乱听。有些声音，是你不该听见的。”
陈淼接过铜牌，掌心传来一阵刺骨寒意，仿佛握着一块刚从冰水中捞出的铁片。
离开库房后，他没有立刻前往乙等院子，而是绕道去了厕所。确认四周无人后，他迅速将铜牌翻转，用指尖蘸唾液轻轻擦拭背面图案。片刻后，一行极细的小字浮现出来：
【守门人候选?一】
陈淼瞳孔微缩。
“守门人？什么门？”
他想起昨夜回归现实前，那扇仍在散发吸引力的门。难道……这所谓的“晋升”，其实是在挑选替罪羊？
回到房间，他再次取出《俗世成神笔记》，翻到兑换页。这一次，他集中精神，默念：“查看执念碎片使用方法。”
页面依旧空白。
但他注意到，在【竹篾一捆】下方，原本空着的一栏竟悄然出现了文字：
【执念融合：需消耗三钱阴德，可将执念碎片融入自身魂体，获得片段认知及情绪残留。风险：可能导致人格污染、记忆错乱、意识分裂。】
陈淼倒吸一口冷气。
“融合？把别人的执念塞进自己脑子里？”
这根本不是提升，而是赌博。一旦失败，轻则疯癫，重则彻底被他人意志吞噬。
可若不融合呢？
他望向窗外，夕阳西沉，暮色渐浓。他知道，今晚必然还会有一次入世。而这一次，不会再有马杰陪他演戏，也不会再有侥幸逃生的机会。
“必须变强。”他咬牙，“哪怕走捷径。”
他开始盘算阴德储备。上次结算获得七钱，扣除可能用于融合的三钱，尚余四钱。足够兑换一次基础防护类物品，比如【避邪符纸】或【镇魂铃】，但那样一来，就无法尝试执念融合。
“两难抉择。”
就在这时，门外传来轻微响动，像是有人贴在墙边偷听。陈淼不动声色，假装翻书，实则悄然开启魂感知。
刹那间，他在墙角捕捉到一丝极其微弱的阴气波动??蓝色粒子凝聚成形，赫然是一个缩小版的纸扎轮廓，正趴在窗缝处窥视！
“又是监视！”陈淼心中怒意翻涌，却强行压下冲动。
他假装困倦地打了个哈欠，吹灭油灯，躺上床铺，闭目装睡。那纸扎停留片刻，悄然退去。
待其完全消失后，陈淼睁眼，眸中寒光乍现。
“老板以为我不知道？文康是他的眼线？还是说……整个乙等学徒群体，都是他豢养的伥鬼？”
他忽然想到一件事：为何每次入世，都是在他入睡后触发？是不是因为真正的“门”，只有在阳气衰微、阴气升腾之际才能开启？
而所谓“睡着即回归”，不过是系统为了保护宿主设定的安全机制？
“但如果我能主动控制入世时间呢？”陈淼眼中闪过一抹锐芒，“如果我能带着清醒意识进入，岂不是能提前布局？”
他决定冒险一试。
取出仅剩的七钱阴德，他在心中默念：“兑换【离魂初阶?可控入梦】。”
【兑换成功，扣除五钱阴德。获得技能：离魂初阶?可控入梦。说明：可在清醒状态下主动进入俗世幻境，持续时间上限为两个时辰。首次使用建议在子时进行，避免阴阳反噬。】
陈淼松了口气。还剩两钱阴德，勉强够应急。
他盘膝而坐，调整呼吸，按照书中所载法门引导魂体脱离肉身。起初毫无反应，直到子时三刻，天地间阴气最盛之时，他忽然感到一阵眩晕，意识如断线风筝般坠落。
再睁眼时，已置身于熟悉的纸扎铺子。
但这一次，他是清醒的。
夜风拂面，院中寂静无声。远处传来滴水声，节奏诡异，宛如倒计时。
陈淼没有走向宿舍，而是直奔乙等院子。门虚掩着，他推门而入，只见堂屋中央摆着一张长桌，桌上陈列着八具纸扎，每一具都穿着不同服饰，面部表情各异。
最右边那具，赫然是马杰的模样。
“他们在做替身？”陈淼心头剧震。
他小心翼