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朱标自殿中得旨，目光一凝，旋即请命：“父皇若许，儿臣愿亲行南巡。”
朱元璋看着他，眼底隐有复杂之色：“瀚弟同行。”
朱标一怔：“叔父？”
“是他提的。”
朱标垂目，轻声：“儿臣明白。”
朱元璋缓缓起身，背对殿窗，语气忽冷忽热：“标儿，这一行，不只是赈民，也是看人。你要记着——天可欺，民不可欺。”
朱标郑重叩首：“谨记。”
夜。承天王府。
雨声打在青瓦上，连成一片。朱瀚立在檐下，衣袖微卷。沈麓端着烛灯进来，脚步极轻。
“王爷，宫里来信，太子已准备出行。明日辰时启程。”
朱瀚点头，笑意微淡：“他行，我随。”
沈麓迟疑片刻：“王爷，这一路若有不测，陛下恐……”
朱瀚挥手打断他：“不测的，不在路上，在人心。”
他转身望向远方，烛光映在他眼中，仿佛闪着两点寒星：“朱家天下，不怕水，只怕心浑。”
次日清晨。
金陵南门，晨雾未散。朱标骑青鬃马，衣着素简。
朱瀚着深色蟒袍，与之并行。
沿途百姓闻太子巡灾，纷纷跪道旁。
朱标一一俯身回礼。朱瀚却神色冷峻，只在旁静观。
出城十里，路旁泥水淤积。前方传来喧闹，一群车夫堵在渡口，吵声不绝。
朱标勒马上前：“何事喧哗？”
一老车夫拱手：“殿下恕罪！前路桥塌，米车过不得，官衙却不许改道！”
朱标皱眉：“不许改道？”
老车夫咬牙：“说是‘奉上命’，要先修桥，再放车。可这修桥的工匠都被雨困在对岸，眼下几百石粮食都淋坏了。”
朱标目光一沉，转向随行校尉：“查是哪衙口令。”
校尉查毕，回禀：“是溧水守备署的封条。”
朱标冷笑：“守备署？兵部下辖之所，连粮都敢封。”
他正要下令，朱瀚开口：“慢。”
朱标转头：“叔父？”
朱瀚下马，俯身拾起那道封条，看了看印章，淡淡道：“这印是真的，但落印的人，不在溧水。”
朱标神情一凛：“何意？”
朱瀚轻轻一笑：“有人假传军令，借灾取利。”
他抬头望天，雨丝仍细。乌云下的山色如墨，他缓缓道：“这第一场风，来了。”
朱标沉默片刻，转身对校尉道：“封条取下，粮车过渡。若有人阻拦，以擅扰军粮论。”
朱瀚负手而立，目光如刀，淡声道：“动粮前，先查人。看看到底是谁在‘挡道’。”
朱标微微颔首：“叔父之言，正合我意。”
当夜，两人宿于溧水驿。雨势渐大，檐下水流成线。
朱标立于窗前，默默望着那不断被雨打散的灯火。
朱瀚坐在案前，正翻阅沿路军粮账册。
“叔父，”朱标忽然道，“您觉得，这场灾，会有多重？”
朱瀚未答，只淡淡道：“灾不重，心若惧，便重。”
朱标沉吟：“若心不惧？”
“那就该问，怕的是谁。”
屋内一阵寂静。
朱瀚抬起头，目光深沉：“标儿，若这一路真见了饿殍，你会如何处？”
朱标转身，目光不避：“救。”
“救之后呢？”
“问谁不救。”
朱瀚笑了，笑意却冷：“你倒有几分我那时的气。”
“叔父那时？”
“洪武三年，江北旱灾。皇兄尚未定都，我随军赈粮，遇一吏贪墨。那人跪地求饶，我未听，斩了。”
朱标一惊：“父皇可知？”
“他知道。那夜，他只说了一句话——‘你杀得对，但别让我知道’。”
朱瀚轻叹：“从那日起，我懂了。皇兄不怕我狠，只怕我明。”
屋外雷声滚动，天地一瞬照亮。朱标看着他，心底微微发凉。
朱瀚缓缓起身，背影沉如山：“明日再走三十里，水势就逼到村口。那时，你要看的，不只是民饿，还有官心。”
他说罢，转身而出，雨声随风卷入屋中。
朱标站在窗前，久久未语。
雨，已连下二十日。
溧水以南，河道暴涨。原本平整的田地，已化作一片苍茫水泽，枯木倒伏，村屋只露残檐。
远处偶有炊烟，却被风雨一卷即散。
朱标与朱瀚的队伍行至句容，路早已不成路，泥水齐膝。
百姓避于土丘与祠庙，瘦骨嶙峋。见官队至，纷纷下跪。
“太子殿下——！”
“殿下救命啊！”
哭声杂乱，如潮起伏。
朱标翻身下马，亲自搀起一个老妇。
老妇手臂如柴，满面泥泪，喃喃道