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账房捻了捻手里的算盘珠，像想把一粒珠子捻回初位：“说了，又如何？谁管？”
“东宫管。”尹俨在帘外接口，声音像冷水落石，“不过你可以别信我。你可以只信你的账。”
账房的眼珠动了一动。顾清萍按住斟茶的壶：“你本可把票收了，改明日再辨。为何当场退？”
账房垂眼：“这是规矩——满花退。”
“还有一条规矩——退票的人要走‘后门’，不许从前堂出去。”
顾清萍盯着他的眼，“你破了规矩，是怕有人看见你收假票，还是怕有人看见你不收假票？”
沉默把屋子撑得挺直。
片刻，账房喉头滚了一下，把算盘往旁一推，低声道：
“娘……姑娘，后堂里有一张真印，是前日有人拿来的，说要我们照着刻一枚‘半花’。我看它真，没敢动。那人还带了个册子，上写‘北路催解银’，要我们照抄做传。”
“真印在谁手里？”尹俨问。
“在那人袖里。他不露名，只说他是‘护粮的’，来取‘半花’两个时辰后，再把样票散出去。若散得开，他就去驿馆拿口供；散不开，就换个布号。”
“口供？”顾清萍抓住这两个字，“口供从哪来？”
“顺天城外的安记铺。有人写好，说东宫允急，按他念。念给谁？念给‘押仓’的军头听。”
账房指了指屋檐，“他们在外面听风，听着了，就把仓门封两天，说是等票。两天一封，粮船一停，城里肯定急。”
顾清萍看向朱瀚。朱瀚把关防旧拓慢慢叠起，收进袖里，淡淡道：“把‘护粮的’请来喝茶。”
账房怔怔的，显然不解。
朱瀚把桌上的票轻轻一推：“北风干，南茶甘。请他喝杯南茶，少盐。”
夜深，茶棚外风声呼呼。
卖茶的小伙计麻利地添了两次炭，炉火青中带红。
帘子一掀，一个面白无须的汉子进来，肩胛挺，腰带上插着一把短木尺——那是点粮的尺。
他进门先看了一圈，见柴堆后有两三个人影，却不放在心上。
“护粮的请坐。”顾清萍给他斟了半盏，“茶微。”
“姑娘客气。”他把盏端在手里，却不喝，眼睛只看桌上一隅。桌边有一枚小封泥印，和他见惯的不太一样。那封泥上的字，正是“顺天都转运司关防”。
“见过么？”朱瀚问。
护粮的把茶盏放下，嗓子眼里挤出一声：“见过。”
“在哪里？”
“官驿。”他把舌头在干嘴唇上抹了一下，“半花。”
“谁拿的？”
“我。”他抬头，露出一点点得色，“可惜那半花不肯落在纸上。”
“为什么不肯？”
“他说，印泥冻了，敷不开。”
尹俨“啧”了一声：“暮春，印泥冻？”
护粮的眼珠一收，知道自己露了底，干笑两声：“我胡说的。”
“你不是胡说，你是贪。”
朱瀚把封泥再往他近处推了一寸，“你要借东宫的名，拿一笔催解银。催到手，先拿一成给‘布号’，再给‘经纪’，再给你身后的人分。北路仓门一封，你回去催得更紧。越紧，票越值钱。”
护粮的把手往袖里一缩，像握住了什么东西：“爷凭什么说我？”
“凭你手里的木尺。”
顾清萍像闲话家常，“点粮的人尺上该有盐霜，你的干净。你这几天没点粮，只点人。”
护粮的盯着她看了一会儿，忽然把木尺拔出来，往桌上一拍：“好眼力。好，认了。认了又怎样？拿了我？你们拿得住我，拿不住北路。”
“我们不要拿北路。”朱瀚慢慢立起，语调平稳，“我们要北路自己拿你。”
护粮的笑了一声：“北路离这几千里，谁知道我在这里喝盐不盐的茶？”
“顺天都转运司知道。”朱瀚的手在袖里一动，封泥印又露出来，换了一面，是拓印的阴文。
细细的纹理里有一道小小的缺口——那缺口只在今年春里换印后才有，旧印上没有。
护粮的脸色变了，像泥里被揭出的一截根。
他的喉咙扯起一阵干痒，终于伸手端起那半盏茶，咕嘟咕嘟喝了下去。
“说吧。”尹俨把一个小布囊推过去，“写名字，不写别的。写错一个字，明晚你的木尺就会在顺天城门楼上晒。”
护粮的手抖了两抖，写下两个字：王邠。
茶棚里安静了半炷香。
朱瀚把纸收起来，淡淡问：“王邠是什么人？”
护粮的声音低下去：“北镇守的亲随，管粮道上的驻扎。”
“他让你来京？”
“他让‘经纪’来。我只护。”
护粮的眼里露出一丝不甘，“爷，不是我一个人想吃，这条路上，太多口。”