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二月初二。
叶笙在铁坊看马奎打枪头的时候，叶山跑来了。
“笙子。东门外来了一拨人。六个，骑马，打的旗——”
叶山把话咽了半截。
“什么旗？”
“靖王的旗。”
叶笙把手里的铁钳搁在砧子上。
他走到东门城楼上。果然。城门外一百步，六匹马停在官道上。当头一面旗，白底蓝边，绣一个“靖”字。
六个人。穿的不是军甲——是官服。窄袖长袍，腰系革带，马鞍上挂着刀，但没拔。
领头的是个四十来岁的中年人。瘦长脸，留着山羊胡子，坐在马上腰板挺得笔直。他身后五个人分两列，手按刀柄，但姿态是护卫而非进攻。
“城上何人？”中年人扬声喊。
叶笙没答。他看了一阵，回头对叶山说：“开门。让他们进来。马留在门外，刀留在门外。人进来。”
叶山传了话。
城门开了一道缝。六个人下马解刀，留了三个在外面看马，领头的中年人和两个随从进了城。
叶笙在县衙正堂见的他们。
中年人进了堂，先扫了一圈——堂上没有摆衙门的架子，就一张桌子三把椅子，墙角靠着叶笙那杆黑色长枪。
“在下裴秉文。靖王府长史司参议。”中年人拱了拱手，从怀里掏出一封信递过来。
叶笙没接。“先说来意。”
裴秉文把信放在桌上。“此番南下，是为苍狼营百户温良一事。温良及其麾下十四人，乃靖王帐下精锐斥候，去年冬至前后因公务南下，至今未归。靖王甚为挂念。闻其人在贵县，特遣在下前来——”
“接人？”
裴秉文的山羊胡子抖了一下。“求助。”
叶笙的眉头动了。
不是“索要”，是“求助”。靖王府派来的人——不是武将，是文官。不是来抢人的，是来谈的。
“坐。”叶笙指了把椅子。
裴秉文坐下了。他的两个随从站在身后，手没摸刀——刀已经留在城门外了。
“裴参议。你们从哪条路来的？”
裴秉文的脸上没什么表情。“绕了一大圈。蜀军封了荆州到宁州的官道，我们从北面翻了两道山，走小路绕到清和县东边的。”
绕路来的。不容易。