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意去干，只有他们这种找不到营生，年纪又大了的，才愿意去挣这个钱。
刚开始的时候，他们收了字纸，都送去惜字塔烧了，和其他地方收字纸的乾的活都一样，一干就是一整年。
一年后，惜字社的人上了门，给两个收字纸的发了火盆，他们让这两个人不要再去惜字塔烧纸，让他们把收来的字纸全放到火盆里烧了，并且教会了他们段祷告词和祷告的仪式。
这两个人一个是老杜，一个是老曲，他们也都在场。
按照他们的描述，当时他们收了字纸直接带回家，不用去惜字塔装样子。
那时候收字纸的竞争也不激烈，他们俩收得多，挣得也多，每天差不多都能挣到五块大洋。
干了一个多月，周围同行觉得状况不对，发现这俩人总是不去惜字塔，于是就向惜字社的人告状。
凡是告状的，惜字社每人给他们发了个火盆，也告诉他们该如何祷告，还告诉他们，这事千万藏住，不能让别人知道。
一来二去，这三十个收字纸的都收到了火盆，他们都在家里烧字纸，惜字塔就荒废了。
后来惜字社的人又上了门，每月给他们发白纸，让他们每天都去惜字塔烧白纸。
他们知道烧白纸是为了装样子，有些人还不太愿意去。惜字社的人威胁他们，如果这事让人看出了破绽，就把火盆都收走。
那个时候收字纸的彼此之间争得越来越凶，收字纸越来越难，每个人每天很难挣得到五块大洋，但一两块还是能挣得到的。
这可比寻常人挣的多太多了，有好几个收字纸的都靠着这行娶上了媳妇，这么好的火盆哪舍得让人收走了？于是他们就养成了习惯，先去惜字塔烧白纸，再回家里烧字纸。
张来福问：「当初招了三十个收字纸的，为什么只剩下你们二十一个？那九个呢？」
老曾回话：「有九个人辞工不干了，我还想介绍朋友来干这一行，但惜字社的人说他们不收新人，所以就剩下了我们二十一个。」
「那九个人为什么辞工不干了？这么挣钱的营生不好找吧？」
二十一个收字纸的彼此看了一眼，都没做声。
张来福往火盆里添了根柴火，十几根烧红的铁丝在火盆里昂起了身子，像蛇一样在这些老头面前摆动着身躯。
「诸位前辈，你们是不是看我这人不够实在？」
张来福一挥手，铁丝飞了出去。
嗤啦！
铁丝飞过。
这二十一个人的脸上又多了一道伤疤。
烫完了脸，铁丝重新进了火盆，又钻了出来。
反覆烫了三遍，终于有人说了实话。
老胡喊道：「有几个人疯了，还有几个人死了，他们看不下去了，所以这工不做了。」
张来福让他把话说明白一些：「什么人疯了？什么人死了？」
「就是那些被收了字纸的人，就是纸多的那些人，还有为了省纸写字特别多的那些人，尤其是画坊的，一张白纸写的一点空当都不留，字越多，他们疯得越快，疯到一定程度，他们就死了。」
张来福站起了身子，扫视着这群人：「也就是说，你们知道自己在害人？还知道有人被你们害死了？」
院子里安静了许久，老曾突然开口说话了：「我们也没办法呀，我们也是为了过日子呀，我们都苦了一辈子了！」
张来福看向了老曾：「因为你受过苦，就可以害人了？」
老曾不服气：「他们还年轻，受点罪咋了？我们苦了一辈子，挣两个钱有啥不对吗？」
老胡也在旁边帮腔：「我们才过了几天好日子？我们还能活几年？他们日子还那么长，咋就不能受点罪？」
张来福眉头微蹙：「他们日子长短，和他们该不该受罪，有什么相干吗？
再者说，那是受点罪吗？他们疯了，死了，你们不是都看见了吗？」
二十一个收字纸的全都喊上了：「疯了死了，那是他们的命，怎么能赖着我们呢？」
「我连个媳妇都没娶，这辈子就要过完了，这就是命，我跟谁喊冤去了？」
「我们收了那么多字纸，那么多人都没事，疯了和死了的就那么几个，是他们不中用，怨不得别人！」
张来福下压手掌，安慰了一下这群老人：「诸位老人家，都别吵了，我知道你们心里委屈，我也没有怪罪你们的意思。
我今天把你们叫来，就是想问一问，你们知不知道惜字社在什么地方？」
众人互相看了一眼，都说不知道。
张来福扯了扯手里的铁丝：「诸位老人家，你们是真不知道，还是不想告诉我？」
老头们捂着后脑勺的头皮，依然说不知道。
张来福不信：「当初惜字社招人，你们不知道惜字社在哪，怎么报的名？报名之后又上哪去领工钱？
你们不知道惜字