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的匕首（终于开荤了，虽然用来削木头有点暴殂天物）削制几个木钳子、木锤，用来夹取烧红的铁块。
准备工作磕磕绊绊搞了三天。期间，周德兴的陷阱又贡献了一只山鸡，稍微缓解了粮食危机。但所有人都瘦了一圈，眼窝深陷，但眼睛里都有种近乎狂热的、期待的光芒——万一真炼出铁了呢？
“吉时”选在一个晴朗无风（相对）的下午。炉子里先铺上一层木炭，点燃。等火旺了，周德兴开始呼哧呼哧拉那个漏气的皮囊鼓风机。火苗在风力作用下，猛地窜高，发出呼呼的声响。
“加矿！”朱元璋沉声下令。
我用自制的木铲，把砸碎的铁矿石，混合着一些木炭屑（增加还原剂），从炉子顶部的“脖子”小心地倒进去。矿石落在通红的炭火上，发出“噼啪”的爆裂声。
“加炭！继续鼓风！”
周德兴拉得更卖力了，脸憋得通红。赵铁柱也上去帮忙。简陋的炉子温度明显升高，靠近了都能感到热浪灼人。炉口冒出浓烈的黑烟和火星。
我们轮流上前添加矿石、木炭，观察火焰颜色。没有温度计，全凭感觉。朱元璋就蹲在炉子边，眼睛死死盯着炉口火焰的颜色变化，眉头紧锁，像在参悟什么绝世武功。
烧了大概一个多时辰，木炭和矿石加了好几轮。炉子里的火焰从红色渐渐变成黄色，最后泛起一丝丝诡异的……白亮？
“差不多了！”朱元璋忽然低喝，“停风！准备出炉！”
周德兴和赵铁柱停下鼓风。我们屏住呼吸，用削尖的长木棍，小心地捅开出渣口。一股滚烫的、暗红色的、黏稠的液体，混合着灰渣，从出渣口缓缓流了出来，流到事先挖好的沙土坑里，发出“嗤嗤”的响声，冒起白烟。
“是铁水！是铁水！”周德兴激动地大叫，差点跳起来。
但那“铁水”流量很小，颜色暗红，夹杂着大量气泡和杂质，流了不到一碗的量，就凝固成了几坨黑乎乎、蜂窝状、看起来比石头强不了多少的……疙瘩。
“这……是铁？”李狗剩凑近看，用木棍戳了戳，硬邦邦的。
朱元璋用木钳子夹起一坨，放在石头上，用木锤敲了敲。“铛铛”，声音沉闷，不脆。他用力砸了几下，那铁疙瘩边缘崩掉几块碎渣，但主体没变形。
“是生铁，杂质多，很脆。”我判断道，“得回炉，或者反复锻打，才能变成熟铁，才能用。”
第一次炼铁，以得到几坨勉强能称为“铁”、但基本是废品的生铁疙瘩告终。燃料消耗巨大（把我们攒的炭和附近的硬木祸害得差不多了），人力也耗费不少。成果嘛……聊胜于无。
但朱元璋看着那几坨黑疙瘩，脸上没有失望，反而有种“果然如此”的了然。“能烧出来，就行。下次，矿石砸更碎，木炭要干，鼓风要匀，时间再长点。”
他还想继续改进工艺！我和周德兴面面相觑，都从对方眼里看到了“老板疯魔了”的神色。但看着他那认真的样子，又没人敢泼冷水。
“那这几坨……”周德兴指着废铁疙瘩。
“先收着。等攒多了，一起回炉，或者……想办法锻打试试。”朱元璋说。
炼铁大业暂时搁置，但这次尝试也不是全无收获。首先，证明了这矿洞的赤铁矿确实能炼出铁（虽然质量差）。其次，那简陋的鼓风炉和皮囊鼓风机，虽然粗糙，但验证了土法冶炼的可行性。最重要的是，经过这么一折腾，大家似乎暂时忘了饥饿，精神头都集中在“技术攻关”上了，团队凝聚力莫名其妙增强了一点。
晚上，我们围坐在火堆旁，就着烤山鸡（瘦得可怜）和煮野菜，开了个“技术总结会”。
“炼铁，急不得。眼下，还是找吃的要紧。”我定了调子，“陷阱要继续下，野菜蘑菇要接着认。另外，这山里说不定有野蜂巢，搞点蜂蜜，也能补充体力。”
“蜂蜜？”周德兴舔舔嘴唇，“这个好！可咋找？被蜇了咋办？”
“看蜜蜂往哪儿飞，跟着找。用烟熏。”我说着，看向朱元璋，“老板，那辉锑矿和石英，你还有想法不？”
朱元璋拿起那块辉锑矿，在火上烤了烤，矿石表面没什么变化。“这石头，烧不化。但你说，能做硬东西？”
“锑合金很硬，但需要和其他金属一起熔炼。咱们现在搞不定。”我摇头，又拿起那块石英，“石英倒是能烧化，但需要温度更高，而且烧化了是玻璃液，得有个模子……”
我忽然停住，看着手里晶莹的石英，又看看地上那几坨黑乎乎的生铁疙瘩，脑子里冒出一个大胆（且荒谬）的念头。
“老板，你说……咱们能不能试试，用这石英砂，做个简单的模子？然后，把那生铁疙瘩重新烧化了，浇进去，做个……铁锅？或者，刀胚？”
空气瞬间安静。所有人都用看疯子的眼神看着我。
用石头做模子？浇铁水？做铁