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么跟蜂窝煤似的？能用吗？”
我用木棍敲了敲，声音沉闷，不像好铁。又找了块石头，用力砸了砸边缘。“铛！”掉下来一小块碎渣，但主体没裂。
“是生铁铸的，脆，杂质多，气孔多。”我检查着这个“作品”，说不上是成功还是失败，“但……它是个容器，是铁的，应该能烧水煮东西，只要别干烧，别摔。”
“能煮东西就行！”周德兴立刻来了精神，捡起那个黑乎乎的“铁碗”，跑到水边，用石头和沙子使劲打磨掉表面的黏土和大的毛刺，又用匕首刮了半天。虽然依旧难看，但至少像个能用的东西了。
我们把“铁碗”架在火上，装上水。水很快烧开了，没有漏！虽然烧水的时候，碗底因为厚薄不均，有些地方先红，但整体扛住了！
“成功了！咱们有锅了！”李狗剩高兴地跳起来。
严格来说，这玩意儿离“锅”的标准还差得远，厚重，费柴，受热不均，估计也用不了多久。但在这个什么都缺的深山矿洞里，一个能烧水煮汤的铁容器，已经是革命性的进步了！这意味着我们以后可以更方便地处理食物，甚至……也许以后能试着炒菜（如果有油的话）？
“第一个成了，就能有第二个。”朱元璋看着那个丑丑的铁碗，脸上没什么表情，但眼神亮了些，“记下这次的问题：黏土模要更均匀，烘烤要更透。铁水温度要高，浇注要快。下次，试试做薄点，做把刀。”
他还惦记着武器呢。
“老板，刀的形状复杂，对模子要求更高。”我提醒道，“而且，生铁刀太脆，容易断。最好是用熟铁，或者把生铁反复锻打成熟铁再打刀。”
“那就锻打。”朱元璋看向那几坨剩下的生铁疙瘩，“炉子能烧红它，就能锻打。没铁砧，用石头。没锤子……”他看向周德兴手里那把锈镐头，“把它重新烧红了，打一把锤子。”
得，又绕回来了。炼铁是为了打工具，打工具是为了更好地炼铁打铁……我们这是要在这山沟里，点开“铁器时代”的科技树了？
不过，有了第一次“铸造”成功的鼓舞，大家的积极性空前高涨。虽然肚子还是饿，但感觉未来好像没那么黑暗了。有锅，就可能做出更复杂好吃的食物。有铁，就可能做出更好的工具和武器。有工具和武器，就能获取更多食物，更好地保护自己……
一个脆弱的、但实实在在的、向上的循环，似乎开始转动了。
然而，就在我们摩拳擦掌，准备大干一场，改进工艺，争取早日实现“菜刀自由”的时候，外面的世界，并没有忘记我们。
这天下午，周德兴和赵铁柱去更远的林子深处，想找找有没有野蜂巢或者更大的猎物。我和朱元璋、李狗剩留在矿洞，继续处理那些矿石，准备下一次炼铸。
突然，去林子里“方便”的李狗剩，连滚爬爬地跑了回来，脸色比上次看到破庙还白，裤腰带都没系好，结结巴巴，语无伦次：“朱……朱爷！元……元狗！外面！好多！朝这边来了！”
我们心里俱是一沉！
朱元璋瞬间拔刀，闪到洞口伪装后，从藤蔓缝隙往外看。我也凑过去。
只见山下不远处的山谷里，果然出现了一支元军小队！大约二三十人，都是步兵，穿着皮甲，拿着刀枪弓箭，正成散兵线，缓缓朝着我们这个方向搜索过来！他们似乎是在执行拉网式的清剿任务，不放过任何可能藏人的山林角落。
距离矿洞，已不足一里！
“被发现了？”我声音发干。我们的烟？还是之前炼铁、铸造的动静？还是单纯搜山搜到这里？
“不一定，像是例行搜索。”朱元璋眼神冰冷，快速观察着地形和元军的动向，“但他们这个方向，搜过来是迟早的事。洞口的伪装，瞒不过近距离查看。”
“那咋办？打？”李狗剩带着哭腔，“咱们打不过啊！”
“不能打，一打就全暴露了，会引来更多元军。”我快速思考，“躲？洞里没退路，一搜一个准。”
朱元璋的目光，落在了洞内那堆刚刚熄灭、还散发着余温的炼铁炉，和旁边那个丑丑的、还烫手的铸铁碗上。又看了看散落在地上的、那些硫铁矿、辉锑矿……
“把炉子拆了，用土埋了，掩盖痕迹。铁碗和工具藏到最里面，用矿石盖住。”他迅速下令，“狗剩，去把洞口附近的脚印扫掉。夫人，你拿上硫铁矿和硝石（我们还剩一点点），还有草木灰，跟我来。”
“干什么？”我一边手忙脚乱地收拾，一边问。
“做个‘礼物’，欢迎他们。”朱元璋嘴角扯起一个冰冷的、近乎残酷的弧度，“如果他们真敢进来的话。”
工程兵林野的“矿洞防御战”紧急预案启动：
威胁：元军搜山小队约三十人，逼近至基地一里内。
己方状态：战斗人员仅朱元璋、林野、李狗剩（可忽略）。周德兴、