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新据点的日子，是从捡栗子和数栗子开始的。
那几棵野栗子树，是我们续命的粮仓。周德兴和赵铁柱每天天不亮就出去，在树下、落叶里、石头缝里，像刨食的松鼠，一颗一颗地搜刮那些干瘪但还能吃的栗子。李狗剩负责在窝棚边，用那把镶宝石的匕首，给栗子开口——不是为了好剥，是为了节省柴火，能直接丢进火堆里烤熟。我则带着那个唯一的丑铁碗，去接石缝里渗出的、冰凉的泉水，顺便在附近转悠，希望能发现点别的野菜或者可食用的块茎。
王二狗在相对安稳的环境和每天能喝上热水、吃上烤栗子后，伤终于开始缓慢地好转。虽然人还是瘦得脱形，但精神头好了不少，能帮着看火，或者用木棍拨拉栗子了。
朱元璋成了最忙的人。他大部分时间都在探索这个新据点周围的地形。用树枝在沙地上画出粗略的地图，标记水源、栗子树、可能的兽径，以及……更重要的，上下山的隐蔽路径，和适合设置警戒哨、陷阱的位置。
“这里，崖壁陡，人上不来，但野兽能爬。得用尖刺围起来。”
“这条沟，下雨是水道，平时是路，得设个绊索，挂上石头或者削尖的木桩。”
“那个高点的石头，能看到下面山谷，轮流上去瞭望。”
他像只不知疲倦的头狼，在为自己的族群圈定领地，排除危险。我们也习惯了听他的指令，默默地加固窝棚，布置简单的预警装置，把栗子分成小份藏好，尽量不留下明显的生活痕迹。
食物依然是最大的问题。栗子虽然顶饿，但数量有限，而且缺乏油脂和蛋白质。我们一个个脸色菜黄，嘴唇干裂。周德兴又开始念叨硫磺山那只狼，说做梦都梦见在啃狼腿。
就在我们开始为下一顿发愁，琢磨着是冒险去更远的地方下套，还是试着挖点不知名的草根时，山下来了“客人”。
不是元军，也不是野兽。
是人。
这天轮到赵铁柱在高处瞭望石上值班。中午时分，他忽然像只受惊的兔子一样窜下来，压低声音，带着难以掩饰的惊惶：“朱大哥！下面！山谷里！有人！好多！拖家带口的，像……逃难的！”
我们心里俱是一惊。逃难的？从濠州城跑出来的百姓？还是……其他溃兵？
朱元璋立刻爬上瞭望石。我们也跟着悄悄摸到崖边，借着茂密灌木的掩护往下看。
只见下方约一里外的山谷溪流边，果然有一群人，约莫二三十个，男女老少都有，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，背着破包袱，挎着篮子，搀扶着，拖拽着，正沿着溪流蹒跚前行。队伍里还有几头瘦骨嶙峋的毛驴，驮着些家当。他们神情麻木，步履沉重，一看就是长途跋涉、又累又饿的难民。
“是百姓。”我仔细观察着，没看到统一的武器或服饰，“不像兵，也不像土匪。像是从西边（濠州方向）逃过来的。”
“他们往哪去？”周德兴问。
“看样子，是想沿着山谷往东，进更深的山里躲。”朱元璋眯着眼，“但这条路，前面不远是条断头沟，过不去。他们要么折返，要么……就得往咱们这边山上找路。”
“那……咱们怎么办？”李狗剩有点紧张，“让他们上来？还是……”
“不能让他们上来。”朱元璋断然道，“人多眼杂，容易暴露。而且，咱们没多余的粮食给他们。”
“可是……他们看着怪可怜的。”李狗剩小声说。他自己也饿得皮包骨，但还是忍不住同情。
“可怜？”周德兴哼了一声，“这世道，谁不可怜？咱们自己都顾不过来！再说了，你知道他们是真难民，还是假扮的探子？万一里面有元军的好细，或者藏着歹人，把咱们这儿捅出去，全完蛋！”
“那……赶他们走？”赵铁柱问。
“赶？”朱元璋看着下面那群疲惫不堪、随时可能倒下的人，眼神冰冷，“怎么赶？下去跟他们说‘此山是我开’？他们几十号人，饿急了，什么事都干得出来。咱们就六个人，还有一个伤号。”
“那总不能请他们上来吃饭吧？”周德兴急了。
朱元璋沉默了片刻，目光在下面的难民和我们的“家当”（几堆栗子，一个丑碗，一把匕首）之间来回扫视。然后，他缓缓开口：“不请，也不赶。看看他们要干什么，能干什么。”
他看向我和周德兴：“你们俩，跟我下去，走近点看看。带上刀和木矛，别暴露。铁柱，狗剩，你们守好这里，看好二狗和吃的。不管下面发生什么，没我的信号，不准下来，也不准出声。”
这是要抵近侦察，评估威胁，或许……还想看看有没有“合作”或“利用”的可能？
我和周德兴对视一眼，点了点头。我们三个拿起简陋的“武器”，小心地沿着陡峭但勉强有落脚点的崖壁，慢慢往下溜，尽量不弄出太大动静，最后隐蔽在谷底溪流边的乱石和灌木丛后。