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离得近了，更能看清这群难民的凄惨。老人坐在石头上喘气，孩子饿得直哭，女人麻木地拍着孩子，眼神空洞。几个相对强壮些的男人，正聚在一起，焦急地争论着什么，还时不时指指前面被山洪冲垮、乱石堆积的“断头沟”。
“……过不去了！这沟塌了！”
“那咋办？往回走？后面说不定有元狗！”
“进山！从山上绕过去！”
“山上没路！而且这山看着就邪性，万一有狼……”
“那也总比等死强！没吃的了！再找不到地方落脚，都得饿死！”
争论没有结果，绝望的情绪在蔓延。有人开始低声哭泣，有人瘫坐在地，望着灰蒙蒙的天空，眼神死寂。
朱元璋观察了一会儿，低声对我说：“看到那个穿半件皮袄、背有点驼的老头没？还有他旁边那个脸上有疤的汉子，他们俩说话，其他人会听。是领头的，或者有点威望的。”
我顺着他的目光看去。那老头大概五十多岁，满脸风霜，但眼神还带着点过去的精明。疤脸汉子三十左右，体格还算壮实，手里紧紧攥着一把柴刀，神色警惕。两人正在低声商量，愁眉不展。
“他们缺吃的，也缺安全落脚的地方。”朱元璋分析道，“咱们缺人手，也缺……信息。外面现在到底什么样了，濠州城如何，元军动向，他们可能知道。”
“你想……跟他们交易？”我明白了他的意思。用我们知道的、安全的、但需要人手才能利用的资源（比如附近的地形，或者……那几棵栗子树的信息？），换取我们需要的东西（食物？情报？或者……劳力？）。
“看情况。”朱元璋没有把话说死，“如果他们能拿出点实在东西，或者有点用处，可以谈。如果只是一群累赘，或者包藏祸心……”
他没说完，但眼中一闪而过的冷光，说明了一切。乱世，心软不得。
就在这时，那个疤脸汉子似乎下定了决心，对驼背老头说了几句，然后走到人群前，提高了声音，带着一种强装的镇定：“乡亲们！别慌！天无绝人之路！这山看着险，但只要肯爬，总能找到活路！我张老疤，以前在这片山里打过猎，认得点道！大家信我，跟我上山，找找看有没有能歇脚、找食的地方！总比困死在这沟里强！”
他的话像是一针强心剂，让绝望的人群稍微有了点生气。几个青壮年站了起来，表示愿意跟着他探路。驼背老头也点头，对张老疤嘱咐了几句。
他们开始收拾东西，准备往我们所在山崖的方向摸索过来。但看他们茫然四顾、找不到路径的样子，估计一时半会找不到我们那条隐秘的裂缝入口。
朱元璋对我们使了个眼色，示意我们后退，回到更高一点的隐蔽处。
“他们想上山，但找不到路。那个张老疤，以前可能真在这一带活动过，但看来不熟。”朱元璋快速判断，“这是个机会。铁柱，狗剩，”他对着上面压低声音喊，“丢几颗栗子下来，要新鲜的，带壳的。”
上面沉默了一下，然后，几颗还带着刺壳的青褐色栗子，咕噜噜从崖壁上滚落下来，正好掉在我们藏身的灌木丛前面不远处的空地上，发出轻微的响声。
下面的难民队伍立刻被惊动了。
“什么声音？”
“是栗子！有栗子！”一个眼尖的女人指着地上滚落的栗子，惊喜地叫起来。
人群一阵骚动，饥饿驱使下，几个人就要冲过来捡。
“别动！”张老疤却厉声喝止，警惕地环顾四周，柴刀横在胸前，“荒山野岭，哪来的栗子？还正好掉在路中间？小心有诈！”
他这一喊，冲过来的人立刻停下了，也紧张地看着周围。
朱元璋从藏身处缓缓走了出来，手里拄着一根削尖的木棍，腰间的刀鞘空着（刀在他背后藏着），脸上没什么表情，站在略高的石头上，居高临下地看着下面这群惊疑不定的难民。
“栗子，是我扔的。”他声音不高，但足够清晰，在山谷里带着回音。
所有人的目光瞬间集中到他身上，充满了惊讶、警惕，还有……一丝看到“活人”的希望。
“这位……好汉，”驼背老头反应快，上前一步，抱了抱拳，语气客气中带着试探，“不知好汉在此，惊扰了。我等是濠州逃难出来的百姓，前路被阻，饥渴交加，实在走投无路，才想进山寻条生路。这栗子……”
“栗子能吃。”朱元璋打断他，指了指地上那几颗栗子，“这山里，不止这几颗。”
人群又是一阵骚动，看向朱元璋的眼神多了热切。
“好汉的意思是……这山里，有吃的？还请好汉指条明路！我等感激不尽！”驼背老头言辞恳切。
“明路有，吃的也有。”朱元璋顿了顿，目光扫过人群，尤其在几个青壮年和张老疤身上停留片刻，“但山里，也有狼，有险。想要活路，得守规矩，得出力。”