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朱元璋回来的第二天，葫芦谷就像上紧了发条的木头机器，嘎吱嘎吱，但运转得更快了。
第一件让人提气的事，是陶窑。那个用石头和湿泥巴垒起来的丑土包，在闷烧了一天一夜后，终于可以“开窑”了。负责烧火的孙老头紧张得手直抖，用木棍捅开封窑口的湿泥。一股热浪和淡淡的烟火气涌出。等热气散了些，李大河用木棍小心翼翼地把里面烧制的东西，一件件扒拉出来。
一共六件。三个歪歪扭扭、厚薄不均、但看起来还算完整的陶罐，两个裂了缝但还能凑合用的陶碗，还有一个……烧变了形、像块黑石头的疙瘩。
“成了！成了！”孙老头拿起一个陶罐，轻轻敲了敲，发出“叮叮”的脆响，虽然声音有点闷，但确实不是泥巴了！“能盛水！能煮东西！”
虽然品相惨不忍睹，但这是我们自己烧出来的第一批陶器！意味着我们以后有更多、更耐用的容器，储存粮食、水，甚至……可以用来尝试更复杂的化学反应。
“好！”朱元璋也难得露出笑容，拿起一个陶罐看了看，“孙老，记你一功。以后，专门拨两个人，跟你学烧陶。泥要选细的，和得要匀，火候要慢慢试。多烧，烧出经验来。”
“哎！谢朱爷！”孙老头老脸笑开了花。
第二个好消息，来自张老疤的狩猎队。他们连续在野山羊活动的区域下了十几个套索和陷阱，终于，在第三天早上，传来了好消息——套住了一头半大的野山羊！虽然挣扎中摔断了腿，但还活着！
这简直是天降横财！几十斤肉，还有皮，有筋，有骨头熬汤！整个山谷都沸腾了。女人们麻利地处理羊肉，剥皮，剔骨，将肉分成小块，一部分立刻煮了给大家打牙祭，剩下的用盐腌了，挂在通风处风干。羊皮被孙老头要去，说要试着鞣制，以后做皮袄或者箭囊。羊筋更是宝贝，孙老头眼睛都放光了，说硝制好了，是上等的弓弦材料！
当晚，山谷里飘起了久违的、浓郁的肉香。每个人分到一小碗加了羊肉和野菜的小米粥，还有一小块烤得焦香的羊肉。吃得满嘴流油，幸福感爆棚。连王二狗都多喝了半碗肉汤，脸上有了血色。
“张老疤，干得漂亮！”周德兴拍着张老疤的肩膀，力道大得让他龇牙咧嘴，“以后这打猎的活儿，就靠你了！多弄几头，咱们冬天就不愁了！”
“周爷放心！那一片还有蹄子印，肯定还有！”张老疤也兴奋。
第三个进展，是工具。王木根和李大河师徒（现在大家都这么叫了）配合越来越默契。李大河用新打的、虽然依旧粗糙但勉强能用的斧头，帮王木根砍来更直、更硬的木料。王木根则用那把唯一的凿子，在木料上开出榫卯，又用柔韧的藤条捆绑加固，居然做出了两把像模像样的长柄锄头，和几根更加笔直结实的长矛杆。矛杆头上，用烧融的松脂混合细沙，把磨尖的铁矛头牢牢粘住、绑死，虽然比不上真正的枪矛，但比之前的木棍加石片强了不止一筹。
孙老头也没闲着。他用硝制好的羊筋，混合着熬制的树胶（从一种漆树上割的，毒性处理后勉强能用），反复捶打、搓捻，最终做出了三根粗细均匀、弹性十足的弓弦。然后，他选了几根弹性极佳的硬木（一种山核桃木），用火微微烤出弧度，小心翼翼地绑上弓弦，调试张力。
“成了！朱爷，夫人，你们试试！”孙老头献宝似的捧上他做的第一把弓。
弓身粗糙，没有任何装饰，但握在手里，能感受到木料的韧性和弓弦的紧绷。朱元璋接过，试了试拉力，大约有七八斗（一斗约合12.5斤），对普通人来说偏硬，但对他而言正好。他搭上一支用硬木削制、安了小型铁镞（李大河用边角料打的）的箭，对着三十步外一棵碗口粗的树干，张弓，瞄准，松手。
“嗖——！”
箭矢离弦，去势颇疾！“夺”的一声，大半支箭杆没入树干，箭尾嗡嗡直颤！
“好弓！”周德兴喝彩。
“准头还行，力道也够。”朱元璋点点头，把弓递给孙老头，“多做几把。箭也要多备。铁镞不够，就用骨头、硬木削尖，淬火。以后打猎，远距离用弓，省力，也安全。”
孙老头激动得手都抖了：“是！是！朱爷！我这就去做！多做几把！”
有了陶器，有了稳定的肉食补充，有了更好的工具和武器，葫芦谷的日子，眼看着一天天好起来。人们脸上不再是麻木和绝望，开始有了笑容，干活时也有了说笑声。新来的难民们，对朱元璋，对我们这个小小的团体，归属感也越来越强。
然而，就在我们为这些进展欢欣鼓舞，觉得可以稍微喘口气的时候，山谷外，危险正悄然逼近。
这天下午，轮到张老疤带着两个人，去山谷北面更远的区域，探查野山羊群的主要活动范围和饮水点。他们走得很小心，尽量不留下痕迹，沿途还设了几个新的套索。
就在