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何高见？”
徐达身体微微前倾，压低声音：“朱兄弟，咱们明人不说暗话。这乱世，一个人，一伙人，都难成气候。今日一战，朱兄弟之能，徐某亲眼所见。这山谷之险，也确是一处宝地。但宝地也需重兵把守，更需外援互通。徐某不才，手下有几十号经历过战阵的兄弟，也有些门路，能搞到些粮食、盐铁。朱兄弟这里，有地利，有人和，似乎……还有些特别的法子（他看了一眼谷里那些奇形怪状的防御工事和武器）。”
他顿了顿，看着朱元璋的眼睛：“与其各自为战，时时提防‘下山虎’这等恶匪，不若你我两家，真正合兵一处，守望相助。这葫芦谷，可以作为一处根基，徐某那边，也可作为前哨和退路。咱们联手，扫平‘下山虎’，在这深山里站稳脚跟，进可攻，退可守，将来……或许能有番作为。”
他说得很动听，也很实在。点出了双方的优劣，提出了“合兵”的具体好处——资源共享，联防联保，甚至有了“将来”的野心。这比之前空泛的邀请，有说服力得多。
朱元璋没有立刻回答。他看了看徐达，又看了看常遇春，最后目光扫过谷内忙碌的众人，和远处岩壁下那两具盖着破布的尸体。
“徐百户的好意，朱某心领了。”他缓缓开口，声音沉稳，“合兵，是大事。关乎谷内几十口人的生死。朱某不能一人独断。况且，徐百户也看到了，咱们这儿，刚刚经过一场血战，死伤枕藉，需要时间休整。合兵之后，谁为主，谁为副？号令如何统一？粮食物资，如何分配？驻地如何安排？这些，都不是一句话能定下的。”
他提出了实际问题，也是合兵最大的障碍——指挥权和资源分配。
徐达似乎早有准备，点头道：“朱兄弟顾虑得是。此事确实需从长计议。眼下，最要紧的，是防‘下山虎’报复，以及救治伤员，恢复元气。这样如何，”他提出一个折中方案，“咱们两家，先不定名分，但可结盟。互通消息，一方有难，另一方尽力支援。粮食、盐铁、药品，若有富余，可按市价（虽然现在也没什么市价）或等价物交换。徐某可先支援朱兄弟一些金疮药和粮食，助朱兄弟度过眼前难关。”
这是更务实的“松散联盟”，比合兵更易操作，风险也更小。徐达展示了他的诚意（主动提供援助），也保留了进一步合作的可能。
朱元璋沉吟片刻，点头：“如此甚好。那就先依徐百户所言。互通消息，守望相助。至于交换……朱某这里眼下别无长物，只有些山间野物、自制粗陶，还有些……自保的小玩意儿。徐百户若看得上，尽管开口。”
他暗示了“自保的小玩意儿”，既展示了己方的价值（可能有特殊技术），也保留了底牌。
徐达眼中精光一闪，笑道：“好！那就这么说定了！常遇春！”
“在！”
“你立刻回谷，取两袋粟米，一包盐，还有咱们带来的那瓶上好金疮药，速速送来！”
“是！”常遇春领命，转身快步离去。
“朱兄弟伤势要紧，徐某略通包扎，不如让徐某……”徐达又看向朱元璋的胳膊。
“不劳徐百户，孙老处理即可。”朱元璋婉拒，对孙老头招了招手。孙老头赶紧拿着药罐和布条过来。
徐达也不强求，转而聊起了一些山外的零星消息，比如元军似乎在集结兵力，准备对定远用兵；南边张士诚和另一股义军起了冲突；附近几个县城粮价飞涨，百姓易子而食等等。朱元璋静静听着，偶尔问一两句。
不多时，常遇春带着东西回来了。两小袋粟米（约莫三四十斤），一小包粗盐（五六斤），还有一个白瓷小瓶，里面是气味浓郁的药粉。东西不多，但在这时候，无疑是雪中送炭。
“徐百户厚赠，朱某铭记。”朱元璋郑重抱拳。
“朱兄弟客气，守望相助，分内之事。”徐达也起身还礼，“天色不早，徐某不便久留，这就告辞。朱兄弟好生休养。若有‘下山虎’消息，或需援手，派人来东南三十里外黑风坳寻我即可。”
“一定。徐百户慢走。”
徐达带着人，如来时一样，悄然退去，很快消失在谷外的山林中。
谷里重新安静下来。但气氛已然不同。多了两袋粮食，一包盐，一瓶药。也多了一份若有若无的、来自外部的“盟友”关系，以及随之而来的、更复杂的博弈和算计。
“周德兴，把粮食和盐收好，药给重伤的用上。”朱元璋吩咐道，然后看向我，“夫人，清点完了？损失如何？”
我把情况说了一遍。武器损耗严重，人手折损，防御工事需要大修。
“知道了。”朱元璋点点头，脸上看不出喜怒，“先治伤，埋人，吃饭。晚上，再说。”
接下来的半天，葫芦谷在沉默中忙碌。死者被安葬在山谷向阳的坡地，坟前插了木牌。伤员得到了初步救治，孙老头把那瓶金疮药省