第三十八章 硝土、交易与暗流

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离在缩短。
    气氛紧张到了极点。我甚至能闻到熊身上那股浓烈的骚臭味。李狗剩吓得脸都白了,紧紧靠着我。
    就在熊似乎有些不耐烦,前掌落地的瞬间,张老疤猛地从怀里掏出一块用油纸包着的、黑乎乎的东西——是之前做的、加了大量硫磺和硝石渣的“臭弹”!他飞快地用火折子点燃,朝着熊前面的空地用力扔了过去!
    “砰!”
    那“臭弹”落地,并没有爆炸,而是猛地爆开一团浓烈的、五彩斑斓的、带着刺鼻恶臭的浓烟!那味道,比粪弹还冲十倍!瞬间将熊和我们之间的区域笼罩。
    “吼——!”
    黑熊被这突如其来的、从未闻过的刺鼻烟雾和火光(燃烧的油纸)吓了一跳,猛地后退两步,发出愤怒而困惑的咆哮。它显然被这怪味熏得够呛,用爪子捂了捂鼻子,又厌恶地挥了挥。
    “快!背上袋子!走!”张老疤趁着浓烟未散,低吼道。
    我们七手八脚地背起装了一半的第三个麻袋和那两个满的,也顾不上处理痕迹了,连滚爬爬地朝着来时的山坡上冲去。身后,还能听到黑熊在烟雾中愤怒的吼叫,但似乎并没有追来——大概是被那味道恶心得够呛,或者觉得我们这群“怪物”不好惹。
    我们一口气爬上山坡,又跌跌撞撞跑出几百米,直到听不到熊吼,才瘫在地上,大口喘气,心有余悸。
    “张……张哥,你那是什么玩意儿?”一个汉子惊魂未定地问。
    “保命的东西。”张老疤也喘着粗气,脸上却带着得意,“夫人教的,说是能驱虫避兽,没想到对熊也有用。”
    我苦笑,那本来是我让他带着防毒虫和瘴气的,没想到用在这儿了。不过,确实救了我们一命。
    稍作休息,我们不敢停留,背上硝土,继续往回赶。路上遇到接应的周德兴等人,看到我们狼狈的样子和背上的麻袋,也都松了口气。
    回到葫芦谷,已是傍晚。三个麻袋的硝土,虽然最后一个只装了一半,但加起来也有近百斤。看着这些灰白色的结晶,所有人都露出了笑容。有了它,我们制造火药的最大障碍就解决了大半。
    我把硝土搬到溪边一处相对隐蔽的地方,开始指导李狗剩和两个细心的妇人,进行初步的溶解、过滤、熬煮、结晶提纯。这是个费时费力的过程,但必须做。
    第二天,赵铁柱带着几个人,背着我们准备好的二十个带盖陶罐、五十斤熏羊肉干、三十斤栗子野菜混合面饼,以及用一个小陶瓶装着的、大约一斤左右的盐,前往徐达的黑风坳。
    交易很顺利。徐达看到那些制作精良(相对而言)的陶罐和实实在在的肉干、面饼,尤其是那瓶盐时,眼睛明显亮了一下。他爽快地拿出了交换物:一百多斤杂七杂八的生铁块和废旧铁器(刀、矛头、农具碎片),还有一小袋大约五六斤的、成色很差的硫磺块,以及两块拳头大小、黑乎乎的生铅锭。
    “朱兄弟要的硫磺和铅,可不好弄。”徐达指着那点硫磺和铅锭,“这些都是我从一个游方道士那里换来的,说是炼丹用的。朱兄弟要配药,可得小心着用。这铁,是我手下弟兄从定远那边一个废弃的官营铁坊废墟里扒拉出来的,成色是差了点,但回炉炼炼,应该能用。”
    赵铁柱检查了铁料,虽然杂,但确实是铁。硫磺和铅也是真的。他代表朱元璋表达了感谢,并邀请徐达有空来葫芦谷“做客”。徐达笑着答应,但眼神里探究的意味更浓了。
    交换来的物资运回谷里,李大河和王木根如获至宝,立刻开始分拣、回炉。硫磺和铅被我小心收好。加上硝土,火药的三大原料,除了炭(我们自己能烧),竟然在短短几天内,以这种意想不到的方式,重新凑齐了!
    然而,就在我们为原料的解决而振奋,开始秘密进行火药的小批量试制,并利用新铁料加紧打造武器时,张老疤派出的暗哨,带回了一个令人不安的消息。
    他们在葫芦谷东北方向,距离“下山虎”老巢更近的一片山林里,发现了大队人马活动的痕迹!脚印杂乱而新鲜,估计不下百人!而且,方向似乎是朝着葫芦谷和徐达的黑风坳之间来的!不像是土匪,因为队伍里似乎有骡马,还有车辙印。
    是元军?还是另一股更大的势力?或者是“下山虎”找到了强大的靠山?
    无论是什么,对刚刚喘过气、正在积蓄力量的葫芦谷来说,都是一个极其危险的信号。
    山谷里的气氛,再次紧绷起来。
    工程兵林野的“资源获取与危机再现”日志:
    一、硝土获取行动:
    *结果:成功获取硝土约百斤,纯度较高。过程遇黑熊,以刺激性***驱离,有惊无险。
    *现状:硝土进入提纯工序,预计可获得硝酸钾十余斤,足以制造相当数量黑火药。
    *后续:需建立稳定、隐蔽的硝土开采及运输路线(避开熊区)。
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