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地里的青苗刚稳住，没来得及多喘口气，更大的噩耗，像腊月里的冰雹，劈头盖脸砸了下来——元军来了。
不是小股游骑骚扰，是正儿八经的野战部队。探马流星般传回消息：元将彻里不花，率步骑五千，自北南下，已破定远，兵锋直指濠州。先锋铁骑三千，距此已不足百里。
营地里瞬间炸了锅。郭子兴紧急升帐议事，帅府方向灯火通明，人喊马嘶，一片混乱。底层士卒更是人心惶惶，有忙着磨刀枪的，有偷偷收拾细软想跑的，还有跪在地上求神拜佛的。
我们“新房”里，气氛凝重得能拧出水来。
“五千……还是彻里不花那老狗。”周德兴狠狠啐了一口，脸上那道狼爪疤在油灯下显得格外狰狞，“去年在定远就跟这孙子交过手，凶得很！他手下有几百蒙古骑兵，冲锋起来跟墙似的！”
朱元璋坐在炕沿，腰刀横在膝上，用一块磨刀石，一下一下，缓慢而稳定地打磨着刀刃。雪亮的刀锋在昏暗的光线下，反射着冰冷的光。
“郭子兴打算怎么打？”他头也不抬地问。这话是问刚打探消息回来的王二狗。王二狗现在也算我们半个外围成员，人机灵，腿脚快。
“回……回朱大哥，”王二狗咽了口唾沫，脸上还带着惊惶，“听帅府传出的令，是……是据城死守。郭元帅下令，四门紧闭，征发所有青壮上城，老弱妇孺集中到城中心。粮草、军械统一调配……还有，各队抽丁，组建……陷阵营。”
“陷阵营？”周德兴眼皮一跳。
“就是……打头阵，填壕沟，挡箭矢的……”王二狗声音低了下去。
说白了，就是炮灰。用命去消耗元军的锐气和箭矢。
“抽到咱们了？”我问，心往下沉。
王二狗点头，从怀里掏出一块皱巴巴、盖着红印的粗麻布：“刚……刚发的。咱们队，抽二十丁。朱大哥是九夫长，要领队……戌时三刻，到西门外校场集结。”
戌时三刻，就是今晚。元军先锋明天可能就到，这是要连夜布置防线，或者说，连夜把“炮灰”送到该去的位置。
屋里一片死寂。只有磨刀石的“沙沙”声，单调而刺耳。
朱元璋停下动作，拿起那块粗麻布令箭，看了一眼，随手扔在桌上。他抬起头，目光扫过我们——我，周德兴，王二狗，还有不知何时也跟过来的赵铁柱和李狗剩（孙老蔫年纪大又有腿疾，暂时没被征）。
“怕吗？”他问，声音很平淡。
“怕……怕个鸟！”周德兴第一个吼出来，但声音有点发干，“脑袋掉了碗大个疤！十八年后……”
“怕。”我打断他，看着朱元璋，“怕死。但更怕死得没价值。”这是实话。穿越一回，还没看见朱元璋穿龙袍，没发挥我工程兵的真正价值，就这么当炮灰填了壕沟？不甘心。
王二狗和赵铁柱没说话，但脸色惨白，身体微微发抖。李狗剩更是吓傻了，他年纪小，又没经过战阵。
朱元璋点了点头，仿佛“怕”才是正常的反应。他重新拿起刀，继续磨。
“守城，是守不住的。”他一边磨刀，一边缓缓说道，像是在分析天气，“濠州城墙不高，护城河不宽。郭子兴麾下，能战之兵不足三千，人心不齐，粮草不足。元军五千，其中骑兵一千，弓弩齐全，还有攻城器械。硬守，十天是极限。”
“那咋办？”周德兴急道。
“守，是郭子兴的事。”朱元璋放下刀，用手指试了试锋刃，目光幽深，“我们的事，是活下去。”
“怎么活？当逃兵？”周德兴瞪眼，“被抓到要剥皮的！”
“不是逃。”朱元璋看向我，“夫人，咱们攒的那些‘家伙’，能用了吗？”
我心里一紧。他指的是火药！要在守城战中用火药？这太危险了！一旦暴露……
“能用，但数量太少，而且……”我犹豫道，“动静太大，用了，就藏不住了。郭天叙那边……”
“顾不上了。”朱元璋斩钉截铁，“先活过明天再说。东西在哪？”
“分开藏的，得去取。”
“周德兴，王二狗，你们俩，现在就去，把东西取来。小心点，别让人看见。”朱元璋下令，“赵铁柱，李狗剩，你们去收拾能带走的干粮、水、还有那几件铁家伙（农具和矛头）。只带必须的，要快。”
“是！”周德兴和王二狗应声，闪身出了门。赵铁柱也默默起身去准备。李狗剩还有些发懵，被我推了一把，才跌跌撞撞跟去帮忙。
屋里只剩下我和朱元璋。
“老板，你真打算在城墙上用火药？”我压低声音，“那玩意儿一炸，全城都知道了！郭天叙肯定会追查！而且，咱们那点量，对付几十上百人可能行，对付几千大军……”
“不用在城墙上。”朱元璋摇头，走到桌边，用手指蘸着水，在桌面上画了个简易的濠州城防草图，“