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田毁了，篱笆倒了，水渠堵了。但那条小溪还在，只是水有点浑，带着上游冲下来的血腥和灰烬。我们像一群被抄了家的田鼠，缩在河滩地更下游、一处芦苇更密、地势更低洼的背风处，勉强搭了个能遮挡些风雨的窝棚——其实就是用倒伏的篱笆木棍、枯芦苇，加上那几件破烂农具撑着，盖了些湿土和枯草，四下漏风，但至少比露天强。
首要任务，是处理王二狗的伤。伤口在奔波中又裂开了，脓血更多。我们用找到的、相对干净的石片，烧了点水（用郭天叙“赞助”的银子里的碎银块跟个路过的、同样逃难的老农换了点盐和一小罐火折子），把匕首在火上烤了烤，小心地挑开腐肉，挤出脓血。王二狗疼得死去活来，咬烂了木棍。重新用煮过的布条和艾草灰敷上包扎。然后把他安顿在窝棚最里面，用枯草尽量垫厚实点。
接下来，是找吃的。这是我们能活下去的根本。
朱元璋和周德兴再次出发，这次的目标明确：寻找更多野生番薯，以及一切可食用的东西。赵铁柱和李狗剩被我留在窝棚附近，清理一小块相对干燥、隐蔽的地面，准备如果找到番薯苗，就尝试移栽。我则拿着那把镶宝石的匕首（虽然有点暴殄天物，但现在它是我们唯一的刀具），沿着溪流，寻找可能存在的、没被污染的小水洼，以及水边的可食水草、螺蛳之类。
运气，似乎在最绝望的时候，终于吝啬地眷顾了我们一点点。
傍晚时分，朱元璋和周德兴回来了，脸上带着难以抑制的激动。周德兴背着一个用破衣服临时扎成的大包袱，鼓鼓囊囊。朱元璋手里则小心翼翼地捧着几根还带着新鲜泥土、叶子蔫了但藤蔓尚存绿色的植物。
“找到了！真他娘找到了！”周德兴把包袱往地上一放，解开，哗啦倒出一堆大大小小、奇形怪状、沾满泥土的块茎！大多是灰褐色，小的如鸡蛋，大的有拳头那么大！虽然品相极差，挖得也破皮烂肉，但数量不少，起码有二三十斤！最重要的是，它们散发着一种淡淡的、带着土腥气的甜味——是番薯！野生番薯！
“在更东边的山坡背面，一片向阳的乱石坡上找到的！”周德兴兴奋地比划，“藤都枯了，缠在石头缝里，不仔细看根本发现不了！下面全是这玩意儿！我们挖了最密集的一片，怕被人发现，没敢多挖，留了些小的和藤！”
朱元璋把手里那几根带藤的番薯小心放在地上：“藤是活的，根上还带着小薯。能种。”
我蹲下，捡起一个番薯，在手里掂了掂，又用匕首削掉一点皮，露出里面淡黄色的薯肉，咬了一小口。生脆，微甜，带着浓郁的淀粉感。“没错！是番薯！而且这个品种……淀粉含量应该不低，能当主食！”
希望，真真切切地摆在了眼前！这二三十斤野生番薯，省着点，够我们六个人支撑好几天！关键是，它们是“种子”！是未来能自己“生”出粮食的宝贝！
“水也找到了，”我补充道，指了指窝棚边我用石头围出来的一个小坑，里面蓄着些我过滤过的、相对清澈的溪水，“还抓了点小螺蛳和挖了些水芹菜，虽然不多，但能煮锅汤。”
“好！”朱元璋脸上也难得露出一丝松快，“生火，煮薯。先吃饱肚子。”
我们不敢生大火，怕烟引来元军。在窝棚背风处，用几块石头垒了个小灶，架上那个换来的破瓦罐，把几个小番薯削皮切块，和水、还有那点可怜的水芹菜、螺蛳一起煮。没有油盐，只有一点点换来的粗盐撒进去。
很快，一股奇异的、混合着泥土清香和淀粉甜味的香气，在寒冷的空气中弥漫开来。这味道，对饿了几天、啃草根树皮的我们来说，不亚于琼浆玉液。
番薯块煮得软烂，汤也变得稠稠的。我们每人分了一碗，顾不得烫，唏哩呼噜地喝下去。热乎乎的薯汤带着天然的甜味滑进胃里，瞬间驱散了四肢百骸的寒意和虚弱感。那点水芹菜和螺蛳肉，更是提供了难得的、鲜美的滋味。
“香！真他娘香！”周德兴舔着碗底，意犹未尽，“这玩意儿，比粟米顶饿！还甜！”
“小心，别吃太多，胀气。”我提醒道，但自己也忍不住又盛了小半碗。王二狗也喝了些汤，吃了点软烂的薯肉，精神似乎好了点。
吃饱喝足，身上有了热气，脑子也活络了。我们围坐在微弱的火堆旁，开始规划下一步。
“番薯有了，但不能坐吃山空。”朱元璋用树枝拨弄着火堆，“这些，大部分要留着做种。现在开春，正是下种的时候。但我们原来的地毁了，得找新地方。”
“就在这附近找个隐蔽的地方开荒。”我指着窝棚后面那片更茂密的芦苇荡和乱石滩，“地方要向阳，背风，最好离水源近，还要容易藏，不容易被路过的人发现。”
“开荒的工具我们有，肥……暂时没有，但番薯不太挑地，而且我们有点草木灰（烧火剩下的），可以先试试。”我继续说