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“大人，我叫周大牛。我想问一下——那个锻炉，还收学徒吗？“
林昭看了看他。这个老兵三十出头，脸上有一道长长的疤，从额头一直划到嘴角。
“你学过打铁？“
“没学过。但我有一把子力气。老陈头年纪大了，干一天歇半天，我看他一个人忙不过来。我想跟着学，学会了以后帮弟兄们修刀。“
林昭看了他几秒，低头继续写账本。
“明天一早去找老陈头报到。他要是不要你——回来告诉我。“
周大牛咧嘴笑了，露出两颗豁了一半的门牙。他转身走出去，脚步声轻快得像换了一个人。
赵伯端着茶从外面走进来，看着周大牛的背影，说了一句：“公子——这个周大牛在镇虏卫待了六年，从来没有主动找过任何人说话。他以前是广宁卫的斥候，打仗的时候脸上中了一箭，从那以后就变得沉默寡言了。“
“他今天来找您说话——是因为他觉得，您值得他说这句话。“
林昭没有抬头。但他笔尖的动作停了一下。
***
深夜，马奎的指挥使所里，气氛压抑得像暴风雨前的天空。
李虎跪在地上，额头上的冷汗一滴一滴地滴在地砖上。
“六袋沙子。“马奎的声音低沉得像闷雷，“你告诉我——你是亲眼看着放进去的。“
“大、大人……我确实是亲眼看着放进去的。那批陈粮我亲自从底库里翻出来的，亲自装袋，亲自搬到墙根下放的。我……我真的想不通怎么会变成沙子……“
“想不通？“马奎啪地一声把茶盏摔在地上，瓷片四溅，“那我告诉你为什么——他接手仓库的第一天，就把整个仓库翻了个底朝天。你那批货，他第一天就发现了。他不声张，是因为他在等着——等着我伸头，一刀砍到我脖子上。“
马奎站起来，在屋里踱了两圈。然后他停下来，转过身。
“这个小子——不能留了。但他在镇虏卫杀不得。必须在外面。你去找钱家三老爷，让他派几个利落的人来。劫粮道。让他亲自押一次粮。然后在路上做掉他。干净点。做得像土匪干的。“
夜风从窗缝里灌进来，吹得桌上的烛火猛地摇晃了一下。
李虎重重地磕了一个头，退了出去。
马奎一个人坐在黑暗里，慢慢摩挲着腰间那把从未在战场上出过鞘的刀柄。
“林昭……你非要逼我走这一步。“
但在操场另一头的锻炉边上，林昭正蹲着看老陈头淬火。他随口问了一句：“老陈头，钱记商行的人——你认识吗？“
老陈头手里的铁钳停了一瞬，又继续夹着刀身浸入水中。嗤的一声，白烟升腾。
“你打听钱家干什么？“
“好奇。“
老陈头沉默了一会儿，把淬好的刀从水里夹出来，放在砧板上，直起腰看着他。
“小子，我在辽东待了四十三年。我见过很多想查钱家的人。活着走出去的，不多。“
林昭没有说话。他蹲在炉火边，火光把他的侧脸映得忽明忽暗。
过了一会儿，他站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“谢了。明天见。“
他转身走进夜色里。老陈头看着他的背影，摇了摇头，自言自语了一句：
“活见鬼……这小子怎么跟块石头似的。“
他低下头，继续敲打刀身，火星四溅。
刚才说话的时候，他注意到了那小子的眼神。提到钱家的时候，那眼神里没有恐惧，也没有退缩。
只有一种平静。
那不是无知——那是准备好了。