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他苦笑着摇头，“最后我花重金请了金陵的周先生来看。周先生拿着罗盘在我家祖坟上绕了三天，最后告诉我，薛家其中一道祖坟的来龙之气源自西南方向三千里外的一座大山。
那座山的风水格局不知为何被人动过，牵一发而动全身，导致我薛家的坟地龙气日渐枯竭。”
“哪座山？”
“哀牢山。”
清虚散人的手指停住了。
哀牢山，这三个字他非常熟悉。
哀牢山不是一般的深山老林，那是南诏境内最险峻的山脉之一，绵亘数千里，横跨多个羁縻州。
山中瘴气弥漫，精怪横行，风水格局更是千变万化。
更要命的是山中不知藏了多少不知名的山神，那些山神不受天庭约束，喜怒无常，别说凡人，便是修为稍低的修士闯进去，稍有不慎便会成为山神的祭品。
看祖坟，确实不是什么大事，随便找个有点本事的阴阳先生都能干，但如果祖坟的位置位于哀牢山的话，那就得另当别论了。
不过清虚散人心里有数，薛家世代乐善好施，灾年开仓放粮，寒冬施粥施药，更何况薛礼是他的旧相识。
他看了薛礼一眼，那张保养得极好的脸上确实多了几分憔悴。
几十年的老兄弟了，既然开了口，他没有推辞的道理。
“行。”
他端起茶杯，“一个月后在南诏银生城碰头。你少带点人，哀牢山不是寻常地方，人多了反而会引来祸事。”
薛礼大喜，站起身来一揖到地。
清虚散人侧身避过，摆了摆手，两人又说了几句闲话，薛礼便带着仆人告辞下山。
清虚散人将人送到山门，看着薛礼的轿子消失在盘山道的拐角处，转身回了精舍。
他没有多耽搁，将精舍中的丹药、符箓、罗盘、法器等一应出行所需之物打包好。
然后将手里葫芦往空中一抛，葫芦迎风暴涨，从巴掌大变成衣柜大，稳稳悬在脚下。
他心知此行不会太顺利，为了避免不必要的麻烦，最好的办法是找个当地人做向导，于是他跨上葫芦，朝着西南方向疾驰而去。
十五日后，永昌。
永昌是南诏境内一座边陲重镇，扼守着茶马古道的咽喉。
城中汉夷杂处，街面上既有汉人的绸缎庄和药材铺，也有南诏各部族摆的地摊。
裹着头巾的白蛮妇人在路边卖芭蕉，纹面赤足的猎户扛着山猪进城，偶尔还能看见几个从骠国远道而来的商贾，牵着驮满香料的矮脚马在街上走过。
清虚散人花了三天时间在永昌城中打听，终于有人给他介绍了一个黑齿青年。
黑齿是南诏境内一个部落，族人好居深山，以漆染齿，齿黑如墨，故而得名。
这青年名叫阿木呷，年纪不过二十出头，个子不高，皮肤黝黑，一头黑发用草绳束在脑后，笑起来露出一口整齐的黑齿。
他自幼在哀牢山边缘长大，对山中的地形、气候、瘴气分布了如指掌。
清虚散人找到他时，他正蹲在城门口卖山货，背篓里装着几捆不知名的草药和两张完整的麂子皮。
清虚散人在他摊前蹲下来，拿起一捆草药问了句这是治什么的。
阿木呷咧嘴一笑，露出满口黑齿，用生硬的汉话说：“这个，肚子疼，煮水喝，好。”
清虚散人放下草药，表明来意，但阿木呷却沉思许久，身为当地人，他自然知道哀牢山的恐怖，但随着清虚散人不断地从怀里掏出白花花的银子，且保证会绝对确保他的安全，他动心了。
又过了十五日，银生城外，一处极为偏僻的茶马古道小径入口。
薛礼如约而至，带了四个护卫和两个仆人。
护卫个个虎背熊腰，腰悬弯刀，看上去是南诏本地的熟手。
两个仆人一个背着干粮和水囊，一个负责照顾薛礼的起居。
清虚散人从葫芦里倒出几颗丹药分给众人，“这是清心丹与避瘴丸，大家现在就服下，等进了山再吃便来不及了。”
薛礼接过丹药一口吞下，四个护卫和两个仆人也都照做。
阿木呷接过丹药时低头闻了闻，然后丢进嘴里嚼碎了吞下去，嚼完还舔了舔嘴唇，像是在品什么味道。清虚散人取出罗盘托在掌心，将神识铺开，罗盘上的指针微微颤动，缓缓指向哀牢山深处。
茶马古道小径只有三尺来宽，路面铺着碎石，两侧的古树参天蔽日。
树冠浓密得几乎不透光，阳光只能从树叶的缝隙间漏下来，在地上投出斑驳的光斑。
藤蔓从树干上垂下来，粗的如成人手臂，细的如发丝，密密匝匝交织成网。
脚下的泥土松软潮湿，踩上去能渗出水来。
不知名的虫鸣从四面八方传来，有的尖锐如哨，有的低沉如鼓。
远处偶尔响起一声猿啼，叫声在山谷中反复回荡。