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还在城西那片被祸害得最厉害的坊市蹲守了几夜。后来，那位大人脸色很不好看地走了，走之前跟知府大人说了什么，小的不知，但知府大人那几天愁得头发都白了一片。”
“那位镇魔司的大人，可曾留下什么话？或者，去了哪里？”陈无咎追问。
“这……小的就真不知道了。”掌柜摇头，“只听说，那位大人好像提过一句，说鼠群背后可能有‘大家伙’，他需回去禀报，调集人手。可这都过去半个月了，也没见镇魔司再来人。倒是那些老鼠，越来越猖獗了。”
大家伙……陈无咎心中了然。看来镇魔司那位，也怀疑是鼠妖作祟，且可能判断凭他一人之力难以解决。
“对了，”掌柜想起什么，“客官若真想打听，不妨去城西的‘土地庙’附近看看。那里是最早闹鼠患的地方，也是闹得最凶的。如今那片几乎没人敢住了，但偶尔有些不怕死的，或者……有点本事的人，会去探查。不过客官，听小的一句劝，若无必要，千万别晚上去那片！邪门得很！”
陈无咎谢过掌柜，心中已有计较。
入夜，江陵府城并未如寻常府城般灯火通明，反而显得格外昏暗。许多人家早早熄灯，街道上除了巡逻的衙役，几乎不见行人。寂静中，隐隐能听到一些窸窸窣窣的声响，从四面八方传来，时远时近，令人头皮发麻。
陈无咎在房中静坐调息，待子时将近，街上连巡逻的衙役也稀少时，他换上深色衣物，将锈剑负于背上，推开窗户，身形如狸猫般悄无声息地滑出，融入夜色之中。
按照白日向掌柜打听到的路线，他朝着城西方向潜行。越往西走，街景越是破败。不少房屋门窗破损，墙上爬满苔藓，显然久无人居。空气中的腐臭味也越发明显，混杂着一股……陈无咎仔细分辨，那是一种类似野兽巢穴的骚臭。
前方出现一座不大的庙宇，黑瓦黄墙，在月光下显得有些孤寂破败。庙门上的匾额写着“福德正神庙”，正是此地的土地庙。
庙前有一片小小的广场，此刻石板缝隙间长满荒草。月光清冷，将庙宇的影子拉得老长。
陈无咎没有贸然靠近，而是藏身于广场对面一处废弃宅院的阴影中，灵觉悄然展开，仔细感知着周围的动静。
起初，只有风声穿过残破门窗的呜咽。
但很快，他听到了别的声音。
沙沙……沙沙沙……
像是无数细小的爪子摩擦地面的声音，从四面八方汇聚而来。声音起初细微，渐渐变得密集，如同潮水。
陈无咎屏住呼吸，凝神望去。
只见月光下，土地庙周围的街道、巷口、墙根、排水沟中，开始涌出一团团蠕动的黑影！
是老鼠！
但正如茶棚老丈和掌柜所说，这些老鼠的体型远超寻常！每一只都差不多有野兔大小，皮毛油亮，大多呈灰黑色，一双双眼睛在黑暗中泛着猩红的光芒。它们行动迅捷，悄无声息地汇聚，数量越来越多，转眼间，土地庙周围便聚集了不下数百只！而且还有更多从四面八方涌来！
这些巨鼠并不杂乱，反而隐隐排列成阵，如同训练有素的军队，将土地庙团团围住。它们面朝庙门，猩红的眼中闪烁着贪婪、凶残，以及一种……诡异的敬畏？
陈无咎心中一动，目光投向土地庙内。
庙中，本该供奉土地神像的正殿位置，此刻神像早已残破倒塌，香案倾覆。而在那残破的神龛之下，月光照不到的阴影深处，隐约有两点更加深沉、更加猩红的光芒亮起。
一股远比外围鼠群浓郁得多的妖气，混合着浓烈的血腥与腐臭，从庙中弥漫开来。
紧接着，一个庞大而臃肿的黑影，缓缓从神龛阴影中蠕动而出。
那是一只……难以形容的巨鼠。
它的大小堪比牛犊，浑身皮毛并非灰黑，而是一种病态的、布满暗红色斑块的灰白。肥硕的身躯几乎拖在地上，腹部赘肉层层叠叠。最骇人的是它的头部——尖嘴獠牙，口角不断滴落腥臭的涎水，一双眼睛猩红如血，充满暴戾与狡诈。而在它额头正中，竟隐隐有一道扭曲的、如同第三只眼睛般的暗红色肉瘤！
这巨鼠出现后，外围所有鼠群同时伏低身体，发出“吱吱”的尖细叫声，如同朝拜君王。
陈无咎瞳孔微缩。
这已经不是寻常鼠妖了。从其妖气强度判断，至少也是炼精化气后期，甚至可能已接近巅峰！更麻烦的是，它能操控如此规模的鼠群，智慧显然不低，且盘踞在这废弃土地庙，窃据神位，恐怕已开始尝试汲取此地残留的、微薄的香火愿力，向更麻烦的“伪神”方向蜕变！
难怪镇魔司那位觉得棘手。这等妖物，占据地利，拥有海量眷族，本身实力不弱，确实需要足够人手围剿，或者……精于斩首的强者，可能够快速斩首鼠妖的大人几乎都去处理更为棘手的案件，使此地陷入死循环。