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三丈,以脚步暗合北斗方位,布下简易的警示阵。
做完这些,他才循着哭声,缓步上前。
绕过乱石堆,他看见了声音的来源——
一个七八岁的男童,蜷缩在一棵枯树下,正抱膝哭泣。他穿着半旧的粗布衣裤,膝盖处磨破了,露出擦伤的小腿。小脸脏兮兮的,沾满泪痕和泥土。
见有人来,男童吓得往后缩,哭声戛然而止,只睁着一双惊惶的眼睛望过来。
陈无咎停在五步外,目光如炬。
这男童……不对劲。
他确实在哭,眼泪是真的,恐惧也是真的。但陈无咎的望气术分明看见,男童周身缭绕着一层极淡的灰气——那是怨气,却又与林中其他怨气不同,更凝实,更“贴身”。
而且,这男童身上竟有一丝极微弱的阳气流转。虽然淡得几乎察觉不到,但确确实实存在。
鬼物阴魂,绝无阳气。
除非……
“小孩,你为何在此哭泣?从哪里来,欲往何处去?”陈无咎开口,声音平静。
男童抽噎着:“我们从山下的赵家庄来,庄里闹大虫,爹……爹被大虫拖走了。庄里人都说,那大虫成了精,专吃大人。娘怕极了,就带我逃出来,想去投奔远房的姨母……”
故事合情合理,表情真挚自然。若非陈无咎早有戒备,且望气术察觉到那丝若有若无的妖气,恐怕真会信了。
陈无咎沉默片刻,忽然道:“你膝盖上的伤,是怎么弄的?”
男童下意识摸了摸膝盖:“是……是逃跑时摔的。”
“哦?”陈无咎走近一步,“可你这伤,边缘整齐,皮肉外翻,倒像是被利爪挠伤。”
男童脸色一白,支吾道:“是……是摔在石头上划的……”
谎话。
但陈无咎没有戳穿。他注意到,男童说这话时,眼中闪过一丝难以掩饰的恐惧——不是对陈无咎的恐惧,而是对“伤是怎么来的”这件事本身的恐惧。
“带路吧。”陈无咎说,“去看看你娘。”
男童如蒙大赦,连忙爬起来,一瘸一拐地在前面引路。陈无咎跟在后面,目光始终落在他身上。
他看见,男童走路时左脚有些微的不自然——不是崴伤的跛行,而是一种僵硬的、仿佛不习惯用这条腿走路的别扭感。
更关键的是,每当经过某些特定树木或转角时,男童会不自觉地偏开一点,仿佛在避开什么。
陈无咎暗中掐诀,将一丝灵气弹向那些位置。
灵气触及树干、石块的瞬间,他感受到轻微的阻力——那是某种阴气结界,像是标记,又像是警戒线。
“这林子里,有‘规矩’。”陈无咎心道。
又走了一炷香时间,前方出现一座木屋。
屋子建在林间空地,看起来有些年头了,屋顶茅草稀疏,墙壁木板开裂,但门前空地却打扫得干净,屋檐下还挂着串干瘪的红辣椒。
男童指着木屋,声音带着哭腔:“娘就在里面……”
陈无咎停在屋前十步外,没有立刻进去。他运起望气术,仔细探查。
屋内有阴气,但同样不浓烈。更奇怪的是,除了阴气,竟还有一丝极淡的炊烟气息——真像是有人在此生火做饭。
“你娘在里面做什么?”他问。
男童小声道:“娘……娘在煮汤。”
陈无咎点点头,从怀中取出一张净尘符贴在胸前,这才推门而入。
屋内陈设简陋,但整洁。一个三十来岁的妇人坐在桌边,正低头缝补衣裳。她穿着素色粗布衣裙,面容憔悴却清秀,听见门响,抬头看来。
见到陈无咎,妇人先是一愣,随即露出感激之色:“这位道长,可是阿宝请来帮忙的?”
她说着要起身,却“哎呦”一声跌坐回去,捂着右脚踝,脸上露出痛楚之色。
陈无咎拱手,目光扫过她的脚踝——红肿是真的,但红肿的程度和位置,不像是刚崴伤不久。
妇人苦笑道:“让道长见笑了。妾身李氏,这是小儿阿宝。我们母子逃难至此,迷了路,没了干粮,我又崴了脚,真是……走投无路了。”
她说着,眼中泛起泪光。
陈无咎在树墩上坐下,平静道:“夫人不必多礼,贫道不过云游至此,恰逢其会,不知夫人脚伤如何?”
李氏连忙摆手:“不敢劳烦道长,已经好多了。倒是道长一路辛苦,妾身煮了些野菜汤,道长喝一碗暖暖身子吧?”
她起身,一瘸一拐地走到屋角土灶旁,揭开锅盖。热气腾起,带着野菜的清香。
陈无咎看着她盛汤的背影,忽然问:“夫人,这木屋是你们发现的?”
李氏动作顿了顿:“是前日发现的,似是猎户所留。”
“哦?”陈无咎站起身,走到门口,指着那里一张完整的蛛网,“这蛛网积灰颇厚,蛛丝完好。若真有人在此居住两三