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有人开口。
是赫连烈。
他站在那里,看着呼延灼,那双眼睛亮得吓人。
「末将愿为狼神祭品。」
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呼延灼看着他。
接着,跪了一片。
「末将也愿。」
「末将也愿。」
「末将也愿。」
一个接一个,那些武将们跪下去。
跪了一地。
呼延灼站在那里,看着那些跪着的人。
他忽然想笑。
笑这些傻瓜。
笑他自己。
可他没笑。
他只是点了点头。
「好。」他说,「那就算你们一个。」
他转身,走到帐中央,坐在那张狼皮椅上。
「大祭司。」他开口。
大祭司从阴影里走出来,跪在他面前。
「王上。」
「狼神祭,怎麽个祭法?」
大祭司低着头,声音闷闷地从胸腔里挤出来。
「回王上,狼神祭是咱们北蛮最古老的祭祀。传说狼神最初来到草原时,见这里的人又弱又小,随时可能被野兽吃掉,便把自己的力量分了一部分给人。人得了力量,就能杀野兽,能活下来。可狼神的力量不是白给的——每过一些年头,就要还回去一些。」
他顿了顿。
「还的,就是命。」
呼延灼听着。
「怎麽还?」
「建祭坛。」大祭司说,「用三万颗头颅垒成。垒成之后,由王上亲自点燃祭火。火燃起来的时候,狼神会听见咱们的呼唤,会降下力量。那力量,能让一个人——暂时成为狼神的化身。」
「狼神的化身?」呼延灼的瞳孔微微一缩。
大祭司点头。
「是。传说三百年前,北蛮初代王就是靠狼神化身,一人一骑,杀穿北秦三万大军,直取中军,斩了北秦主将。那一战之后,北秦再不敢踏过边界一步。」
呼延灼沉默了一瞬。
他看着大祭司。
「那初代王后来呢?」
大祭司低下头。
「死了。」
「怎麽死的?」
「狼神化身……是要还的。」大祭司说,「借了狼神的力量,就得把命还给它。初代王杀了三万大军之后,回到家,睡了三天三夜,第四天早上,就再也没醒来。」
帐里静得能听见心跳。
呼延灼靠在椅背上。
他看着帐顶那两颗黑曜石狼眼。
那狼眼在灯火下一闪一闪,像活的。
「三万条命,」他喃喃,「换我一条命。」
大祭司跪在那里,不敢接话。
赫连烈抬起头。
「王上,您的命,比三万条命值钱。」
呼延灼低头看他。
看着他那双亮得吓人的眼睛。
「值钱?」他笑了,「我这命,值什麽钱?」
赫连烈没说话。
呼延灼也不需要他回答。
他站起来。
走到帐帘前,掀开一条缝。
外头黑漆漆的,风刮得正紧。
他站在那里,看了很久。
然后他放下帐帘,转过身。
「传令下去。」他说,「各营清点人马。愿意献祭的,留名。不愿意的——让他们走吧。」
大祭司愣住了。
「王上,让他们走?他们要是跑了,把咱们的虚实告诉陈玄——」
呼延灼看着他。
「都这个时候了,还有什麽虚实?」
大祭司说不出话来。
呼延灼摆了摆手。
「去吧。」
众人退出帐外。
帐里又只剩下呼延灼一个人。
他坐回那张狼皮椅上,靠着椅背,闭上眼。
耳边是风声,呜呜的,像有人在哭。
他想起很多事情。
想起小时候在草原上放羊,羊被狼叼走,他追着狼跑了一天一夜,最后累倒在河边。
想起第一次杀人,是个北秦的斥候,二十出头,和他差不多大。
他用刀砍下去的时候,那人的眼睛瞪着他,瞪了很久才闭上。
想起娶第一个女人的时候,那女人是他从南边抢来的,哭着喊着要回家。
后来不哭了,再后来给他生了个儿子。再后来死了,死在瘟疫里。
想起当上王的那天,他站在王庭最高处,看着底下黑压压的人头,觉得自己这辈子值了。
可现在——
他睁开眼。
帐里还是那个帐,灯还是那盏灯。
什麽都没有变。
可他知道,什麽都变了。
十二州没了。
二十万大军就要兵临城下。
他只剩八万残兵,和一座孤城。
还有三万颗愿意献祭的