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永安元年的秋天,比往年凉。
这日下了早朝,杜文渊领着内阁群臣梳理各州政务,陈玄礼点检京畿防务,东方铁雄的北疆快马刚刚送回平安信函,顾清玄则去了城外天门别院,布下防止邪祟潜入的大阵。
偌大皇宫,难得清静下来。
苏清南屏退左右内侍,独自一人,沿着宫道,慢慢走向一处偏僻的偏殿。
那里,是晟王苏白落,在京中的暂居之地。
太庙那一战,早已过去月余。
当年权倾朝野丶野心勃勃丶一心与苏清南争储夺位丶数次欲置他于死地的晟王苏白落,在九幽教主绝杀一击袭来之时,用自己的身躯,替苏清南挡下了那足以碎灭天人的致命一击。
皇位没争到,敌人没打赢,一辈子的算计与权谋,落得一场空。
却在最后一刻,用一条腿丶半条命,赎完了前半生所有的错。
那一击落下,苏白落浑身经脉崩裂大半,左腿骨骼寸寸碎断,即便苏清南事后以自身龙气运道力丶请顾清玄与四大宗主联手施救,也终究无力回天。
此生,他再也不能骑马征战,再也不能提剑立于朝堂,只能拄拐而行,终生残躯,困于方寸之间。
曾经意气风发丶权焰滔天的大乾晟王,如今成了一个连起身都要旁人搀扶的废人。
偏殿之内,陈设极简,无珍宝,无古玩,无奢华摆件,只有一桌一椅一床,墙角堆着几卷旧书,窗台上摆着一盆不知名的野菊,开得清淡安静。
苏白落正坐在窗边的竹椅上,身上穿着一身宽松的素色布衣。
不再穿蟒袍,不再戴玉冠,头发用一根木簪随意束起,面色苍白,唇无血色,左腿裤管空空荡荡,被棉垫轻轻垫起。
他听到脚步声,缓缓转过头。
见到站在殿门口的苏清南,他没有惊慌,没有跪拜,没有惶恐,只是微微撑着扶手,想要起身行礼,动作却笨拙而艰难,脸上露出一抹自嘲的笑。
「陛下驾临,臣……腿脚不便,不能全礼,还望陛下恕罪。」
苏清南抬手,轻轻按住他的肩膀,语气平淡,无帝王威严,无叔侄隔阂,只有一种历经生死之后的平静:「不必多礼,坐着就好。」
他随手拉过一张竹椅,在苏白落对面坐下,目光平静地扫过对方空荡荡的裤腿,没有同情,没有怜悯,更没有胜利者的嘲讽与得意。
有些错,用命还过了,就不必再揪着不放。
有些恩怨,在国破家亡面前,在人间浩劫面前,本就轻如鸿毛。
苏白落看着他,忽然笑了笑,笑声很轻,带着几分释然,几分苍凉,几分对自己一生的嘲弄。
「臣这一生,争过,抢过,算过,恨过。」
「年轻时想着建功立业,年长后想着问鼎九五,看着先皇年迈,看着诸王争权,看着你从一个不起眼的北凉少年,一步步崭露头角,心里不服,不甘,不愿输。」
他抬起手,轻轻抚过自己残缺的左腿,指尖微微颤抖。
「臣与你为敌,数次设计陷害,勾结权臣,暗养死士,甚至与九幽邪魔暗中有过往来,桩桩件件,件件都是死罪,足够陛下斩臣十次百次。」
苏清南静静听着,没有打断,没有插话,就像听一个无关紧要的陌生人,诉说一段尘封的旧事。
这世间最难得的,从来不是原谅。
而是放下。
他放下了年少时的敌意,放下了朝堂上的纷争,放下了叔侄之间的生死算计。
因为苏白落,已经用最惨烈的方式,还完了所有债。
「太庙那一战,邪魔当道,江山倾覆,臣看着你以一己之力,扛着整个天下,自碎长生道基,断了自己的仙途,只为护住这人间苍生。」苏白落的声音微微沙哑,眼底泛起一丝微红,「那一刻臣才明白,臣争了一辈子的东西,从来都不是皇位。」
「臣争的,只是一口气,只是不输人的脸面,只是自以为是的帝王梦。」
「却从来没有想过,这江山坐上去,要扛多少责任,要受多少苦楚,要断多少自己最珍贵的东西。」
「陛下比臣,配得上这天下一万倍。」
他说着,缓缓撑着扶手,用尽全身力气,想要从竹椅上下来,对着苏清南,认认真真磕一个头。
苏清南再次伸手,扶住了他。
「皇叔。」
这一声皇叔,喊得平静,却重如千钧。
一声称呼,过往恩怨,一笔勾销。
一声称呼,叔侄名分,重回当初。
苏白落浑身一震,抬头看着苏清南,眼眶瞬间红透,半生骄傲,半生算计,半生不甘,在这一声平静的称呼里,尽数崩塌,化作无尽释然。
他活了一辈子,争了一辈子,到最后成了一个残废,却在临死之前,活明白了。
「臣……谢陛下。」
苏白落闭上眼,两行清泪滑落,