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三更鼓响，乾京的夜彻底沉入死寂。
唯有城西张府，灯火彻夜通明，后园幽径之上，家丁仆役步履匆匆，却皆低头噤声，连呼吸都放得极轻，整座府邸透着一股山雨欲来的压抑肃穆。
杜文渊身着一身青色常服，缓步走在园中小径上，指尖微微攥紧，掌心早已沁出冷汗。
他是半个时辰前，接到张阁老的贴身仆从传讯，邀他至后园夜谈。
身为张丛鹤一手提拔的门生，他太清楚这位老狐狸的秉性了。
平日里看似温润敦厚，实则心思深沉，狠辣果决，今日深夜相邀，绝非寻常叙旧，分明是一场赤裸裸的试探。
淮南谷大战落幕，北凉王苏清南胜势既定，萧衍肉身尽毁丶残魂遁入门后，乾京朝野人心惶惶，张丛鹤蛰伏多日，终于按捺不住，要开始清理身边之人，甄别忠奸了。
穿过两道月洞门，行至一处栽满枯柳的水榭，杜文渊终于停下脚步。
水榭之中，烛火摇曳，映着一道苍老身影。
张阁老张丛鹤端坐于案前，一身深色锦袍，须发皆白，背微微佝偻，平日里浑浊的眼眸。
此刻却精光内敛，透着一股历经宦海沉浮的锐利。案上摆着一盏清茶，水汽氤氲，却始终不见他动上一口。
水榭四周，隐有暗卫气息蛰伏，将此地围得水泄不通，连一只飞鸟都难以靠近。
「学生杜文渊，拜见老师。」杜文渊躬身行礼，姿态恭敬，语气平稳，刻意压下心中的波澜，不露半分异样。
张丛鹤缓缓抬眼，目光落在杜文渊身上，上下打量片刻，才抬手虚扶，声音苍老平缓，听不出喜怒：「来了，坐吧。」
杜文渊依言落座，端坐于案前，腰背挺直，既不显得过分拘谨，也不敢有半分逾越，全然一副恭谨门生的模样。
「深夜唤你过来，扰了你歇息，莫要怪罪。」张丛鹤端起茶盏，轻轻抿了一口，语气平淡，像是在聊家常一般。
「老师言重，学生随时听候老师吩咐。」杜文渊沉声应道，心中却愈发警惕。
越是平静的话语，底下越是藏着汹涌暗流。
张丛鹤放下茶盏，指尖轻轻敲击着案沿，目光望向水榭外沉沉夜色，缓缓开口：「淮南的消息，传遍乾京了，你应该也听说了。」
「学生听说了。」
杜文渊点头，语气恭敬，「北凉王大破寂灭界，萧衍败亡，朝野上下，皆为此事振奋。」
「振奋？」
张丛鹤忽然轻笑一声，笑声里带着几分说不清道不明的意味，有嘲讽，有不屑，还有一丝深藏的怨毒。
「萧衍窃运三百年，搅得大乾山河动荡，如今他败了，本该是振奋之事，可文渊，你当真觉得，这天下，就此安稳了？」
杜文渊心头一紧，知道正题来了。
他垂眸，故作不解：「学生愚钝，不知老师此言何意？萧衍伏诛，朝局本该重回正轨，太子殿下监国，老师主持内阁，天下自当安稳。」
「重回正轨？」张丛鹤转头，目光锐利如刀，直直看向杜文渊，「大乾立国数百年，早已腐朽不堪，君王昏庸，百官贪腐，龙脉衰败，气数将尽，这正轨，不回也罢。」
此言一出，如同惊雷炸响。
谋逆之言，竟被他如此轻描淡写地说出。
杜文渊猛地抬头，脸上露出恰到好处的惊愕与惶恐，当即起身离座，跪地叩首：「老师！万万不可胡言！此乃谋逆大罪，祸及九族啊！」
他演得真切，浑身微微颤抖，尽显臣子的忠君与惊惧。
张丛鹤看着他这般模样，眸中闪过一丝玩味，却并未动怒，只是缓缓抬手：「起来吧，此处只有你我师生二人，无外人在，说几句心里话，无妨。」
杜文渊却依旧跪地，不肯起身，声音带着几分急切：「老师！学生深受大乾皇恩，此生只愿效忠朝廷，效忠陛下，还请老师慎言！」
「效忠朝廷？」
张丛鹤冷笑一声，语气骤然转厉，「你效忠的，是一个被萧衍玩弄于股掌数十年的傀儡朝廷，是一个龙脉将断丶气数已尽的腐朽王朝！文渊，你跟着我多年，我知晓你的才学，也知晓你的野心，何必再装这副忠君模样？」
他身子微微前倾，目光死死盯着杜文渊，一字一句，带着蛊惑与威逼：「老夫告诉你，这大乾江山，本就不属于他们！当年太祖篡权，夺我前朝社稷，屠戮前朝宗室，这笔血债，老夫记了数十年，也等了数十年！」
「如今萧衍已败，北凉王远在淮南，乾京空虚，太子懦弱无能，正是我等举兵起事，复辟前朝，重振社稷的大好时机！」
「老夫今日唤你前来，便是要问你一句，你愿不愿意，跟着老夫，干一番改天换地的大业？」
水榭之中，气氛瞬间凝固到极致。
烛火摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短，张丛鹤的话语，如同毒藤，死死缠绕