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接了一个新的任务。
目标：汪伪特工总部76号的一个行动队长，姓马，人称马阎王。此人原是上海滩的一个帮派头目，投靠日本人后，在76号负责抓捕抗日地下工作者。他手段极其残忍，抓到人后先不审，先打，打到半死再审。死在他手里的人，至少有二十个。
马阎王不好杀。他自知仇家多，出入都带着六七个保镖，行踪不定，住处也不固定，有时候住在76号的宿舍里，有时候住在法租界的寓所里，有时候干脆睡在妓院里。
藕节用了两个月的时间摸清他的规律。她发现马阎王有一个固定的习惯——每个月的农历十五，他要去龙华寺烧香。不是信佛，是赎罪。杀人太多的人，往往最迷信。
二月十五，藕节提前一天去了龙华寺。她穿着一件素色的棉袍，头上包着一条灰色的头巾，在寺门口的小摊上买了一把香，走进大雄宝殿，在观音像前跪下来，双手合十。她没有许愿。她不信佛。但她爹爹信——或者说，爹爹不信佛，但奶奶静澜信。静澜在佛堂里跪了一辈子，念了一辈子经，爹爹没有跟着她跪过，但他心里始终有一尊佛——不是庙里的佛，是静澜那尊。
藕节跪在那里，心里想的不是佛，是静澜。她想着静澜在上海沦陷前去世，也许是一种幸运——不用看到这满目疮痍的上海，不用看到爹爹用命换来的共和国变成现在这个样子。
马阎王是下午来的。他穿着绸缎长衫，戴着金丝眼镜，看起来像一个体面的商人。他的保镖散在大殿各处，有的装模作样地烧香拜佛，有的靠在柱子上抽烟，有的在院子里闲聊。
藕节从蒲团上站起来，把香插进香炉，转身走出大雄宝殿。她的步伐很稳，不急不慢，经过马阎王身边的时候，她的袖子里滑出那把铁罗汉的短刀。刀入肉体的声音很短促，像撕开一匹绸缎。马阎王甚至没有来得及发出一声闷哼，身体就软了下去。
藕节没有停步，继续走。
保镖们反应过来的时候，藕节已经走出了龙华寺的山门。她穿过庙前广场，走进对面的小巷，在小巷深处换了一身衣裳，把棉袍和头巾塞进垃圾桶，从另一头走出去，叫了一辆黄包车。
“去霞飞路。”
马阎王死在大雄宝殿门口，血淌了一地，淌到观音像前的蒲团边上。大殿里的香客们尖叫着四散奔逃，保镖们拔出枪乱喊乱叫，却不知道该追谁。
藕节那天回到裁缝铺，在柜台后面坐了一会儿，然后站起来走到三楼，在堆满布料的角落里找到了正在打盹的铁罗汉。铁罗汉睁开眼，看到藕节站在面前，手里握着那把短刀。刀上有血，还没干透。
“铁师父，刀还你。”
铁罗汉看了看刀上的血，又看了看藕节的脸。她的脸很平静，平静得不像一个刚刚杀过人的人。
“擦干净再给我。”
藕节从旁边的布料堆上扯了一块碎布，蹲下来，仔细地把刀上的血擦干净。她把刀递还给铁罗汉，铁罗汉接过去，在自己裤腿上又蹭了两下，把刀插回腰间的皮鞘里。
“丫头，今天杀的什么人？”
“马阎王。”
铁罗汉的手顿了一下。他没有问藕节为什么要杀马阎王，马阎王是什么人，整个上海滩都知道。他没有问藕节是怎么得手的，既然她活着回来了，过程就不重要了。
他只是看着藕节蹲在地上擦血的手，看着她手指上那些练功磨出的老茧和练刀时被刀柄磨破的伤口，看着她专注而冷静的侧脸。泥鳅的种，真的是泥鳅的种。
“铁师父，我想问您一件事。”
“说。”
“爹爹杀人的时候，怕不怕？”
铁罗汉想了想，摇了摇头。“他不怕。但他每次杀了人，都要在佛堂里跪很久。你奶奶替他念经超度。他不信佛，但他信你奶奶。”
藕节低下头。“我杀了这么多人，没有人替我念经。”
铁罗汉伸出手，用那只缺了两根手指的手摸了摸她的头。“丫头，不用念。你杀的人，没有一个是冤死的。阎王爷那里判得下来。”
藕节抬起头看着铁罗汉，笑了。笑得很轻很淡，像水面上的涟漪，泛起一下就消失了。
民国二十八年，秋。
藕节二十二岁。
这一年的上海，比去年更冷了。
日本人加强了租界的封锁和管制，法租界和公共租界虽然名义上还是中立区，但日本宪兵队的人可以随时进入搜查。街上穿和服的日本人越来越多，穿军装的日本兵越来越多，贴着太阳旗的军用卡车越来越多。上海的天似乎比从前矮了，压得人喘不过气。
藕节的裁缝铺生意却越来越好。战争时期，越是有钱人越要穿得好——这是一种姿态，向别人证明自己还没倒。法租界的太太小姐们源源不断地来，订做旗袍、大衣、洋装，周师傅从早忙到晚，裁缝铺又招了两个学徒帮忙。
藕节在