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“丫头。”铁罗汉的声音很轻。
“铁师父，我在。”
“泥鳅在天上等着我呢。等了快三十年了。我告诉他，你闺女比你有出息。你闺女杀过的鬼子比你杀过的人还多。”
藕节的眼泪落在铁罗汉的手背上。铁罗汉的手慢慢地凉了，那三根手指慢慢地松开了。
藕节坐在床边握着那只已经冰凉的手，一动不动，坐了很久。苏雪站在门口，捂住了嘴。顾人凤站在苏雪身后，把苏雪拉出去，轻轻关上了门。
藕节一个人在铁罗汉的床边坐了一个时辰。
然后她站起来，走出病房，穿过走廊，走出医院大门。
雨还在下。她站在医院门口的台阶上，抬起头，让雨水打在脸上，分不清哪些是雨水，哪些是眼泪。
铁罗汉的葬礼很简单，没有挽联，没有花圈，没有悼词。藕节没有通知任何人，只有泥鳅会的几个核心成员来送了最后一程。棺材是李燮和亲手钉的，用的是振华商行仓库里的松木板，没有刷漆，没有描金，什么都没有。
藕节把铁罗汉的短刀放在棺材里，放在他的手边。那是他给她的第一把刀，也是她唯一还给他的东西。
铁罗汉下葬的那天，顾人凤站在藕节身边，没有说话。他只是站在那里，撑着伞，替她挡着雨。伞不大，他半个肩膀露在外面，雨把他的西装外套淋得透湿。
藕节在铁罗汉的坟前站了很久。站到雨停了，站到天快黑了。
“顾人凤。”
“嗯。”
“老周那边，能不能给我弄一批枪？”
顾人凤转过头看着她。“你要枪做什么？”
“打仗。”藕节的声音很平静，“杀鬼子。不是杀一个两个，是杀很多很多。铁师父说过——忍一时，是为了以后多杀几个。现在不忍了。”
顾人凤沉默了片刻。“我去跟老周说。”
藕节转过身，看着顾人凤被雨淋湿的半个肩膀，看着他被雨水打湿的头发贴在额头上，看着他因为心疼而微微蹙起的眉头。
“顾人凤，你为什么要跟着我？”
顾人凤沉默了一会儿。“因为你是一个让我觉得活着有意义的人。”
藕节低下头，雨水从她的发梢滴下来，滴在手背上，和眼泪混在一起，分不清了。
第二十章·星火
民国三十三年，春。
藕节在裁缝铺的后面见到了老周。
老周比上次见面时瘦了一些，但精神很好，眼睛还是那么亮。他在藕节对面坐下来，从怀里掏出一张折叠的地图，铺在桌上。
“金小姐，这是新四军在浙东根据地的位置。”
藕节看着地图上那个被红笔圈出的区域，没有说话。
“金小姐，我们想请你和你的泥鳅会，加入新四军。不是作为外围组织，是作为新四军在上海的一支秘密武装力量。你的任务，不再只是暗杀汉奸和日本军官。你需要为根据地输送人员、药品、武器和情报，在敌人的心脏里钉下一根拔不掉的钉子。”
藕节的手指在地图上轻轻摩挲着，摩挲着那个红圈，像在摩挲一个遥远而滚烫的梦。
“老周，我有一个条件。”
“你说。”
“泥鳅会的编制可以归新四军。但泥鳅会的内部事务，我自己管。我的姐妹，我自己带。”
老周看着她，笑了。“金小姐，你和你爹爹一样，都是认死理的人。”
藕节的心微微颤了一下。“你认识我爹爹？”
老周摇了摇头。“我不认识他。但我在延安听人说起过他。毛先生同志在抗大讲课的时候，提到过北方革命党在护国战争中的作用。他说——‘北方有一个金绍白，此人若不死，革命可早成数年。’”
藕节低下头，看着桌上那张地图，看着那个红圈，看着爹爹的名字从老周的嘴里说出来，每一个字都像一颗滚烫的铁砂，落在她心上，烫出一个个深不见底的洞。爹爹若不死，革命可早成数年。爹爹死了。死了快三十年了。他死在北平城外，死在一座没有墓碑的荒山上，死的时候手里攥着奶奶留给他的翡翠镯子，枕头底下压着她画的那张蜡笔画。
爹爹不知道她长大了是什么样子。爹爹不知道她会杀人。爹爹不知道她会继承他的刀、他的恨、他的路、他的一切。
“老周，我答应你。”
藕节伸出手。
老周握住了她的手。
民国三十三年夏天，泥鳅会正式成为新四军在上海的秘密武装力量。藕节的代号没有变，还是“泥鳅”。
民国三十三年秋天，藕节做了一件她这辈子最大胆的事——她带着苏雪和泥鳅会的六个骨干成员，穿越日军的封锁线，从上海辗转到达浙东根据地。
那是一条九死一生的路。她们白天躲在农家的地窖里，晚上摸黑赶路，避开日军的岗哨和巡逻队，穿过大片的水网稻田和丘陵